Che cos'è il tetano neonatale?
Il tetano neonatale, noto anche come seghetto, è una malattia causata dall'esposizione a batteri presenti nel suolo. I sintomi includono spasmi muscolari, corpo rigido e convulsioni. I neonati infetti possono ricevere un trattamento, ma la diagnosi precoce è fondamentale per la sopravvivenza. Il tetano neonatale è facilmente prevenibile attraverso vaccini e condizioni di consegna sterili. La malattia è comune nelle aree rurali e nei paesi non sviluppati e ha un tasso di mortalità estremamente elevato per i bambini.
I batteri che causano il tetano neonatale sono chiamati clostridium tetani . Produce una neurotossina, o veleno, quando cresce nei tessuti morti come ferite sporche o ceppi del cordone ombelicale. Una volta che i batteri entrano nel corpo, si moltiplicano rapidamente e producono la tossina. I bambini potrebbero essere esposti ad esso quando il cordone ombelicale viene tagliato con uno strumento sporco o se la consegna avviene in condizioni non sterili.
I sintomi del tetano neonatale potrebbero non comparire per diversi giorni dopo l'esposizione ai batteri. I bambini con la malattia in genere avvertono spasmi muscolari e rigidità, specialmente nella mascella, e possono anche diffondersi all'addome, alle braccia e alle cosce. Man mano che la malattia progredisce, è comune che i bambini abbiano convulsioni dolorose e difficoltà a respirare. Hanno anche difficoltà a succhiare e deglutire e in molti casi la loro bocca non può aprirsi, il che porta alla fame e alla morte.
Il tetano neonatale può essere trattato, ma la diagnosi e il trattamento precoci sono fondamentali per qualsiasi possibilità di sopravvivenza. Gli antibiotici possono essere usati per uccidere i batteri e neutralizzare le tossine. I farmaci possono anche aiutare a controllare gli spasmi muscolari. Inoltre, le ferite in cui potrebbero essere entrati i batteri devono essere pulite e il tessuto morto rimosso.
La somministrazione di vaccini può essere effettuata per prevenire il tetano neonatale. Nella maggior parte dei paesi sviluppati, i bambini ricevono vaccini contro il tetano all'età di 2 anni e i colpi di richiamo vengono eseguiti periodicamente per il resto della loro vita. Se non sono stati precedentemente vaccinati, i bambini possono ricevere vaccini contro il tetano dopo aver subito un infortunio che li rende suscettibili alle malattie per cercare di prevenirla. I vaccini possono anche essere somministrati a donne in gravidanza prima o durante la gravidanza in modo che possano passare l'immunità ai loro bambini. Inoltre, è importante avere condizioni sanitarie per il parto e usare una cura adeguata del cordone ombelicale per mantenerlo pulito.
Contrariamente ai paesi sviluppati in cui il tetano neonatale è molto raro, i bambini hanno un rischio maggiore di contrarre la malattia in paesi che non vaccinano o in cui le nascite avvengono in ambienti non sterili. È più comune per i bambini contrarre la malattia nel primo mese di vita ed è fatale nella maggior parte dei casi. Anche con il trattamento, molti neonati con tetano neonatale moriranno entro pochi giorni dall'insorgenza dei sintomi.