Qu'est-ce que Operation Smile?
Operation Smile est une organisation caritative fondée par le chirurgien plasticien William Magee et son épouse, l'infirmière et assistante sociale, Kathleen Magee. En 1982, lors d’une mission volontaire aux Philippines, le couple s’employa à réparer les fentes labiales et palatines de ceux qui n’avaient pas accès à des soins médicaux. La nécessité de ces réparations dépassait de loin ce à quoi la mission pouvait répondre. En réponse à ce besoin, les Magees ont formé Operation Smile pour collecter des fonds et créer davantage de missions dans des pays où l'accès à la réparation des malformations faciales était limité, voire inexistant.
Depuis 1982, Operation Smile a envoyé des missions médicales dans de nombreux pays. Il a également collaboré avec des pays pour apprendre aux chirurgiens locaux comment réparer et soigner les patients souffrant de fente palatine ou de fente labiale. Chaque année, environ 10 000 enfants et jeunes adultes subissent une intervention chirurgicale pour réparer les défauts faciaux grâce aux efforts mondiaux d'Operation Smile.
Bien que la base d’Opération Smile demeure en Virginie, plusieurs chapitres mondiaux de l’organisation aident à collecter des fonds et à organiser des missions. Ceux-ci incluent des sections à Los Angeles, Londres, Rome, Hong Kong et New York. En fait, le coût de la réparation des défauts de fente dans de nombreux pays pauvres est assez surprenant. Cela coûte généralement environ 240 dollars américains par opération. Ce montant semble extrêmement faible par rapport à une réparation similaire dans la plupart des pays occidentaux. Au total, y compris les services de suivi, les programmes d’éducation et la nécessité de poursuivre la collecte de fonds, Operation Smile estime le coût total à 750 USD par enfant.
Dans certains cas, Operation Smile amène des enfants aux États-Unis pour une chirurgie. Parfois, les défauts sont trop complexes pour être réparés localement. Lorsque c'est le cas, Operation Smile financera le transport de l'enfant, généralement d'un parent, et paiera non seulement les interventions chirurgicales nécessaires, mais également l'hébergement et la nourriture des membres de la famille. Cela entraîne des dépenses plus importantes, car tous les coûts hospitaliers ne peuvent pas être entièrement reversés. En règle générale, les enfants ou les adultes qui viennent aux États-Unis doivent recevoir un parrainage spécial et des dons supplémentaires.
En revanche, les missions sur le terrain d'Opération Smile ont recours aux services de volontaires de médecins qualifiés et d'autres spécialistes du domaine médical. Un grand nombre de cas peuvent être traités rapidement en quelques jours à quelques semaines. C’est généralement le moyen le plus rentable pour Operation Smile d’aider un grand nombre de personnes. Pourtant, les médecins quittent souvent une mission en sachant qu'ils ne peuvent pas aider tout le monde. Cela garde les gens dévoués à la cause de la collecte de fonds supplémentaires pour entreprendre davantage de missions.
Depuis sa création, Operation Smile estime avoir effectué avec succès une chirurgie faciale reconstructive sur plus de 100 000 enfants. Environ 86% de ses fonds collectés vont directement à ces chirurgies et au financement de missions médicales. L'opération Smile a également été récompensée par plusieurs prix humanitaires de premier plan. L’organisme de bienfaisance s’est avéré efficace, avec des résultats positifs et des objectifs continus visant à améliorer la vie de nombreux enfants et jeunes adultes dans les pays en développement.