Qu'est-ce que la fibrose pancréatique?

Le pancréas est une glande située au-dessus de l'intestin grêle et derrière le bas de l'estomac. En plus de produire de l'insuline, dont le corps a besoin pour transformer le sucre, le pancréas produit également des enzymes nécessaires à la digestion. Diverses maladies ou blessures peuvent causer la formation de fibromes ou de tissus anormaux dans le pancréas. Lorsque les fibromes se forment dans les tubes qui transportent les enzymes digestives dans l'intestin, il en résulte un état appelé fibrose pancréatique.

Sans les enzymes appropriées, les nutriments contenus dans les aliments ne peuvent pas être absorbés correctement. En conséquence, de nombreux patients atteints de fibrose pancréatique ont un poids insuffisant, même s'ils mangent bien. Le manque de nutrition adéquate peut affecter la capacité du corps à lutter contre les infections et à maintenir un taux de sucre sanguin constant. Les enfants atteints de fibrose pancréatique pourraient connaître un retard de croissance et pourraient ne pas développer les compétences aussi rapidement que les enfants en bonne santé.

La fibrose kystique est l’une des causes les plus courantes de fibrose pancréatique, en particulier chez les enfants. Chez les patients atteints de fibrose kystique du pancréas, le mucus obstrue les canaux qui transportent les enzymes digestives du pancréas au petit intestin. Ces bouchons de mucus durcissent souvent en fibromes, bien que les chercheurs ne s'entendent pas sur la raison exacte de cette altération.

Parmi les adultes, de nombreuses affections peuvent provoquer une fibrose pancréatique, mais la pancréatite est la plus fréquente. La pancréatite survient lorsque des enzymes normalement inactives avant d'atteindre l'intestin le deviennent alors qu'elles se trouvent encore dans le pancréas. Le pancréas devient irrité et enflammé, et des tissus cicatriciels ou des fibromes peuvent se former. La consommation d'alcool, les maladies de la vésicule biliaire, les taux élevés de calcium dans le sang, certaines affections de la thyroïde et certaines infections sont parmi les déclencheurs possibles de la pancréatite.

Les fibromes du pancréas peuvent également apparaître après certaines chirurgies. Les patients qui ont subi des traitements chirurgicaux pour les calculs biliaires peuvent avoir un risque plus élevé, mais il est possible que les fibromes pancréatiques se développent après une chirurgie abdominale. Les lésions abdominales, telles que celles pouvant survenir lors d'un accident de voiture, peuvent également entraîner une fibrose pancréatique.

Les symptômes de la fibrose pancréatique comprennent une perte de poids inexpliquée, des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen, une indigestion et des selles nauséabondes et huileuses. Certains patients peuvent également avoir des nausées ou des vomissements. La douleur peut devenir plus grave après avoir mangé ou sembler se situer dans le dos.

Un médecin peut demander un ou plusieurs tests avant de poser un diagnostic de fibrose pancréatique. Les échantillons de selles peuvent être analysés pour vérifier les niveaux de graisse afin de déterminer si les nutriments sont correctement absorbés. Des analyses de sang pourraient révéler que des enzymes en excès sont produites par le pancréas. Des techniques d'imagerie telles que l'échographie, la résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) sont parfois utilisées pour donner à un professionnel de la santé un aperçu non chirurgical du pancréas.

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