Che cos'è la fibrosi pancreatica?
Il pancreas è una ghiandola che si trova sopra l'intestino tenue e dietro la parte inferiore dello stomaco. Oltre a produrre insulina, di cui l'organismo ha bisogno per elaborare lo zucchero, il pancreas produce anche enzimi necessari per la digestione. Varie malattie o lesioni possono causare la formazione di fibromi o tessuti anomali nel pancreas. Quando i fibromi si formano nei tubi che trasportano gli enzimi digestivi nell'intestino, questo si traduce in una condizione nota come fibrosi pancreatica.
Senza gli enzimi adeguati, i nutrienti dal cibo non possono essere assorbiti correttamente. Di conseguenza, molti pazienti con fibrosi pancreatica sono sottopeso, anche se mangiano bene. La mancanza di una corretta alimentazione può influire sulla capacità del corpo di combattere le infezioni e mantenere livelli di zucchero nel sangue costanti. I bambini che hanno la fibrosi pancreatica potrebbero sperimentare una crescita stentata e potrebbero non sviluppare le abilità più rapidamente dei bambini sani.
Una delle cause più comuni di fibrosi pancreatica, in particolare nei bambini, è la fibrosi cistica. Nei pazienti con fibrosi cistica del pancreas, il muco ostruisce i dotti che trasportano gli enzimi digestivi dal pancreas all'intestino tenue. Questi tappi di muco si induriscono spesso nei fibromi, sebbene i ricercatori non siano d'accordo sul motivo preciso dell'alterazione.
Tra gli adulti, molte condizioni possono causare fibrosi pancreatica, ma la pancreatite è la più comune. La pancreatite si verifica quando gli enzimi che normalmente non diventano attivi fino a quando non raggiungono l'intestino diventano attivi mentre sono ancora all'interno del pancreas. Il pancreas diventa irritato e infiammato e si possono formare tessuto cicatriziale o fibromi. Il consumo di alcol, la cistifellea, livelli elevati di calcio nel sangue, alcune condizioni della tiroide e infezioni sono tra i possibili fattori scatenanti della pancreatite.
I fibromi nel pancreas possono anche comparire dopo alcuni interventi chirurgici. I pazienti che hanno subito trattamenti chirurgici per i calcoli biliari potrebbero avere un rischio più elevato, ma è possibile che i fibromi pancreatici si sviluppino dopo qualsiasi intervento chirurgico addominale. Anche le lesioni addominali, come quelle che potrebbero verificarsi in un incidente automobilistico, possono causare fibrosi pancreatica.
I sintomi della fibrosi pancreatica includono perdita di peso inspiegabile, dolore nella parte superiore dell'addome, indigestione e feci oleose maleodoranti. Alcuni pazienti potrebbero anche manifestare nausea o vomito. Il dolore potrebbe diventare più grave dopo aver mangiato o potrebbe essere localizzato nella parte posteriore.
Un medico potrebbe ordinare uno o più test prima di fare una diagnosi di fibrosi pancreatica. I campioni di feci possono essere testati per controllare i livelli di grasso per determinare se i nutrienti vengono assorbiti correttamente. Gli esami del sangue potrebbero rivelare che il pancreas produce enzimi in eccesso. Le tecniche di imaging come ecografia, risonanza magnetica (MRI) e tomografia computerizzata (TAC) sono talvolta utilizzate per dare a un operatore sanitario uno sguardo non chirurgico al pancreas.