Qu'est-ce que le panhypopituitarisme?
Le panhypopituitarisme est un déficit en hormone de croissance pouvant entraîner un retard de croissance, le nanisme et d'autres problèmes de santé majeurs. Cette condition est causée par la fermeture ou le fonctionnement limité de la glande pituitaire, située dans le cerveau. Normalement, cette glande produit des hormones importantes, mais le cancer, la génétique ou d’autres facteurs peuvent en perturber la production. Chez l'adulte, le déficit en hormone peut entraîner l'obésité, un faible taux de sucre dans le sang et une faiblesse générale. Le panhypopituitarisme chez les enfants est particulièrement visible en raison du retard de croissance de l'enfant, qui peut être assez grave lorsque la carence n'est pas traitée.
Les symptômes du panhypopituitarisme varient en fonction de l'âge de la personne touchée. Chez les nourrissons, les symptômes de cette affection peuvent inclure des défauts du visage, des organes génitaux ambigus et des convulsions. Les enfants plus âgés atteints de panhypopituitarisme présentent généralement des symptômes tels qu'un taux de croissance anormalement lent et une maturation sexuelle lente. Le panhypopituitarisme chez l’adulte conduit généralement à l’obésité; changements dans la peau, les cheveux et les ongles; et une diminution de la libido et de la fonction sexuelle. De nombreux cas de cette affection chez l’adulte ne sont pas diagnostiqués et ne sont donc pas traités; la personne mène généralement une vie relativement normale, bien qu'elle ait tendance à être anormalement courte et qu'elle éprouve rarement une excitation sexuelle.
De nombreux états, blessures et infections peuvent conduire à un panhypopituitarisme, mais tous peuvent affecter l’hypophyse de manière à conduire à des niveaux hormonaux anormalement bas. L'hypophyse peut être endommagée en raison d'un syndrome appelé syndrome de Sheehan, qui se manifeste généralement par une perte de sang pendant la grossesse et qui entraîne une hypotension artérielle et la mort cellulaire. Certaines personnes naissent avec ce syndrome en raison d'autres problèmes connexes, de problèmes de naissance ou du développement infructueux de l'hypophyse. Les blessures directes au cerveau, telles que les traumatismes, les radiothérapies et les chirurgies cérébrales, peuvent également causer un panhypopituitarisme en agissant sur la glande pituitaire.
Une méthode de traitement du panhypopituitarisme consiste à remplacer les hormones non produites. Ces traitements dépendent fortement du niveau d'hormone bas et des conditions de vie actuelles du patient. Souvent, les traitements hormonaux de substitution ne permettent pas d’éliminer complètement les problèmes causés par l’absence de taux hormonaux adéquats, et les autres affections associées doivent être traitées directement. Un autre aspect important du traitement du panhypopituitarisme est la résolution de la cause initiale, qui peut impliquer une intervention chirurgicale ou la radiothérapie pour combattre une tumeur, des médicaments pour lutter contre les infections ainsi que d’autres traitements pour de nombreuses affections sous-jacentes possibles.