Che cos'è il panipopituitarismo?
Il panipopituitarismo è un deficit dell'ormone della crescita che può provocare una crescita stentata, nanismo e altri importanti problemi di salute. Questa condizione è causata dall'arresto o dal funzionamento limitato della ghiandola pituitaria, che si trova nel cervello. Normalmente, questa ghiandola produce importanti ormoni, ma la produzione può essere interrotta a causa di cancro, genetica o altri fattori. Negli adulti, la carenza di ormoni può portare a obesità, bassi livelli di zucchero nel sangue e debolezza generale. Il panipopituitarismo nei bambini è più evidente a causa della crescita stentata del bambino, che può essere abbastanza grave quando la carenza non viene trattata.
I sintomi del panipopituitarismo variano a seconda dell'età della persona interessata. Nei neonati, i sintomi di questa condizione possono includere difetti del viso, genitali ambigui e convulsioni. I bambini più grandi con panipopituitarismo di solito hanno sintomi come un tasso di crescita anormalmente lento e una lenta maturazione sessuale. Il panipopituitarismo negli adulti generalmente porta all'obesità; cambiamenti nella pelle, nei capelli e nelle unghie; e una diminuzione della libido e della funzione sessuale. Molti casi di questa condizione negli adulti non vengono diagnosticati e pertanto non vengono trattati; la persona di solito conduce una vita relativamente normale, anche se tende ad essere innaturalmente breve e raramente sperimenta eccitazione sessuale.
Molte condizioni, lesioni e infezioni possono portare a panipopituitarismo, ma tutti possono influenzare la ghiandola pituitaria in un modo che porta a livelli ormonali anormalmente bassi. Un modo in cui la ghiandola pituitaria può essere danneggiata è a causa di una sindrome chiamata sindrome di Sheehan, che di solito si verifica a causa di una perdita di sangue durante la gravidanza e che porta a bassa pressione sanguigna e morte cellulare. Alcune persone sono nate con questa sindrome a causa di altre condizioni associate, problemi durante la nascita o uno sviluppo senza successo della ghiandola pituitaria. Le lesioni dirette al cervello, come traumi, radioterapia e chirurgia cerebrale, possono anche causare panipopituitarismo danneggiando la ghiandola pituitaria.
Un metodo di trattamento del panipopituitarismo è la sostituzione degli ormoni che non vengono prodotti. Questi trattamenti dipendono fortemente da quanto bassi sono i livelli ormonali e da quali circostanze della vita il paziente è attualmente sottoposto. Spesso, le terapie sostitutive ormonali non eliminano completamente i problemi causati dal mancato livello ormonale adeguato e le altre condizioni associate devono essere trattate direttamente. Un altro aspetto importante del trattamento del panipopituitarismo è la riparazione della causa originale, che può comportare un intervento chirurgico o radiazioni per combattere un tumore, farmaci per combattere le infezioni e altri trattamenti per molte possibili condizioni sottostanti.