Qu'est-ce que la pneumonie?
Le terme médical " pneumonie" recouvre en réalité plus de 50 maladies respiratoires qui concernent la fonction des sacs aériens des poumons, ou alvéoles. Il peut être provoqué par un certain nombre d’irritants, notamment des bactéries, des virus, des mycoplasmes, des champignons et des produits chimiques. Une fois qu'un de ces irritants parvient à contourner les défenses naturelles de l'organisme, une infection se forme dans la partie la plus profonde des poumons. Alors que le corps libère des globules blancs pour combattre cette infection, des liquides remplissent les alvéoles et les bronches. C’est cette accumulation de liquide et cette maladie qui en résulte que beaucoup d’entre nous considérons la pneumonie.
La pneumonie virale est la forme la plus courante, bien que, paradoxalement, elle ne produise pas toujours les pires symptômes. Beaucoup de personnes contractent cette maladie peu de temps après qu'une autre maladie des voies respiratoires supérieures se soit déjà formée. Les virus expulsés des poumons par la toux peuvent être ré-aspirés dans les sacs aériens et former une nouvelle infection. Les patients atteints de cette forme peuvent remarquer une augmentation progressive des symptômes, commençant par une toux persistante et conduisant à une forte fièvre et des nausées. Les cas graves peuvent nécessiter un traitement hospitalier, mais de nombreux médecins suggèrent de laisser l’infection se développer pendant quelques semaines.
Certaines personnes développent cette maladie après une exposition à une bactérie, assez souvent en milieu hospitalier ou à proximité de zones publiques en hiver. La pneumonie bactérienne a une apparition beaucoup plus rapide, avec fièvre soudaine et respiration douloureuse constatée au cours des premières heures. Les traitements précoces impliquent généralement des antibiotiques par voie orale, mais de nombreuses souches de bactéries sont devenues résistantes ces dernières années. Ce type peut ne représenter que 25% de tous les cas, mais il s’agit souvent de la forme de contrat la plus meurtrière. Les personnes âgées et les très jeunes sont particulièrement vulnérables. Certains patients sous ventilation respiratoire développent une pneumonie bactérienne due au contournement des systèmes de défense naturelle.
Il existe également une forme de pneumonie provoquée par un petit organisme appelé mycoplasme. Cette forme particulière de la maladie n’est pas aussi débilitante que ses cousins viraux ou bactériens, d’où le nom courant de pneumonie ambulatoire . Les personnes diagnostiquées avec cette maladie peuvent généralement fonctionner sans intervention médicale, bien que les médicaments en vente libre soient généralement prescrits pour soulager la douleur et d’autres symptômes.
Une autre cause possible est l'inhalation de produits chimiques ou d'autres irritants étrangers. Certaines personnes peuvent contracter la maladie après une séance de vomissement. Une fois que l'agent étranger a atteint les alvéoles, une irritation se forme et l'acidité du matériau peut continuer à détruire le tissu pulmonaire. Cela s'appelle une pneumonie chimique et peut causer des dommages permanents si la zone ne peut pas être irriguée complètement. Ceux qui travaillent à proximité de produits chimiques en poudre dangereux ou qui sont exposés à des vapeurs acides sont particulièrement vulnérables à cette maladie.
Les cas graves peuvent être fatals. Un certain nombre de patients souffrant de maladies chroniques telles que le SIDA ou une maladie cardiaque peuvent en réalité expirer d'une forme opportuniste de pneumonie, et non de leurs conditions primaires. Bien que la maladie elle-même ne soit pas particulièrement contagieuse, les virus et les bactéries environnants peuvent toujours infecter les soignants et d'autres personnes en contact étroit. Il est avantageux de se laver les mains fréquemment et d'éviter les foules lors du traitement d'un patient atteint de cette maladie.