Vad är lunginflammation?
Den medicinska termen lunginflammation täcker faktiskt över 50 luftvägssjukdomar som rör funktionen i lungans luftsäckar eller alveoler. Det finns ett antal irriterande medel som kan få det att utvecklas, inklusive bakterier, virus, mykoplasma, svampar och kemikalier. När en av dessa irriterande medel lyckas kringgå kroppens naturliga försvar, bildas en infektion i den djupaste delen av lungorna. När kroppen släpper vita blodkroppar för att bekämpa denna infektion, fyller vätskor alveoler och bronkier. Det är denna vätskeuppbyggnad och efterföljande sjukdom som många av oss överväger lunginflammation.
Viral lunginflammation är den vanligaste formen, även om den ironiskt nog inte alltid ger de värsta symtomen. Många drabbas av denna sjukdom strax efter att ytterligare en övre luftvägssjukdom redan har bildats. Virus som utvisas från lungorna genom hosta kan sugas in i luftsäckarna och bilda en ny infektion. Patienter med denna form kan märka en gradvis ökning av symtomen, börjar med en bestående hosta och leder till hög feber och illamående. Allvarliga fall kan kräva sjukhusbehandling, men många läkare föreslår att infektionen kan gå under några veckor.
En del människor utvecklar denna sjukdom efter exponering för bakterier, ganska ofta på sjukhus eller i allmänna områden under vintermånaderna. Bakteriell lunginflammation har en mycket snabbare början, med plötslig feber och smärtsam andning noteras under de första timmarna. Tidiga behandlingar involverar vanligtvis orala antibiotika, men många bakteriestammar har blivit resistenta de senaste åren. Denna typ kan bara stå för 25% av alla fall, men det är ofta den dödligaste formen att kontrahera. Äldre och mycket unga är särskilt utsatta. Vissa patienter på ventilationssystem utvecklar bakteriell lunginflammation på grund av maskinernas förbikoppling av de naturliga försvarssystemen.
Det finns också en form av lunginflammation orsakad av en liten organisme som kallas mykoplasma. Denna speciella form av sjukdomen är inte lika försvagande som dess virala eller bakteriella kusiner, därmed det vanliga namnet Walking lunginflammation . De som diagnostiseras med detta tillstånd kan vanligtvis fungera utan medicinsk ingripande, även om receptfria mediciner generellt föreskrivs för smärta och andra symtom.
En annan möjlig orsak är inandning av kemikalier eller andra främmande irritanter. Vissa personer kan drabbas av tillståndet efter en kräkningssession. När det främmande medlet har nått alveolerna, bildas en irritation och surheten i materialet kan fortsätta att förstöra lungvävnad. Detta kallas kemisk lunginflammation och kan orsaka permanent skada om området inte kan bevattnas helt. De som arbetar med farliga pulverformiga kemikalier eller utsätts för sura ångor är särskilt utsatta för detta tillstånd.
Allvarliga fall kan vara dödliga. Ett antal patienter som lider av kroniska sjukdomar som AIDS eller hjärtsjukdomar kan faktiskt löpa ut från en opportunistisk form av lunginflammation, inte från deras primära tillstånd. Även om tillståndet i sig inte är särskilt smittsamt kan de omgivande virusen och bakterierna fortfarande infektera vårdgivare och andra i nära kontakt. Det lönar sig att tvätta händerna ofta och undvika folkmassor när man behandlar en patient med denna sjukdom.