Wat is longontsteking?
De medische term longontsteking omvat eigenlijk meer dan 50 aandoeningen van de luchtwegen die betrekking hebben op de functie van de luchtzakken van de longen of longblaasjes. Er zijn een aantal irriterende stoffen waardoor het zich kan ontwikkelen, waaronder bacteriën, virussen, mycoplasma, schimmels en chemicaliën. Zodra een van deze irriterende stoffen erin slaagt de natuurlijke afweer van het lichaam te omzeilen, vormt zich een infectie in het diepste deel van de longen. Terwijl het lichaam witte bloedcellen afgeeft om deze infectie te bestrijden, vullen vloeistoffen de longblaasjes en bronchiën op. Het is deze vochtophoping en de daaropvolgende ziekte die velen van ons als longontsteking beschouwen.
Virale longontsteking is de meest voorkomende vorm, hoewel het ironisch genoeg niet altijd de ergste symptomen veroorzaakt. Veel mensen krijgen deze ziekte kort nadat zich al een andere bovenste luchtwegaandoening heeft gevormd. Virussen die door hoesten uit de longen worden verdreven, kunnen opnieuw in de luchtzakken worden opgezogen en een nieuwe infectie vormen. Patiënten met deze vorm kunnen een geleidelijke toename van de symptomen waarnemen, beginnend met een aanhoudende hoest en leidend tot hoge koorts en misselijkheid. In ernstige gevallen kan een ziekenhuisbehandeling nodig zijn, maar veel artsen stellen voor om de infectie over een paar weken te laten duren.
Sommige mensen ontwikkelen deze ziekte na blootstelling aan bacteriën, vrij vaak in een ziekenhuisomgeving of rond openbare gebieden tijdens de wintermaanden. Bacteriële pneumonie begint veel sneller, met plotselinge koorts en pijnlijke ademhaling tijdens de eerste paar uur. Vroege behandelingen omvatten meestal orale antibiotica, maar veel bacteriestammen zijn de afgelopen jaren resistent geworden. Dit type kan slechts 25% van alle gevallen uitmaken, maar het is vaak de dodelijkste vorm om te contracteren. Vooral ouderen en zeer jonge zijn kwetsbaar. Sommige patiënten op ventilatorsystemen ontwikkelen bacteriële pneumonie als gevolg van het omzeilen van de natuurlijke verdedigingssystemen door de machines.
Er is ook een vorm van longontsteking veroorzaakt door een klein organisme genaamd mycoplasma. Deze specifieke vorm van de ziekte is niet zo slopend als zijn virale of bacteriële neven en nichten, vandaar de algemene naam wandelende longontsteking . Degenen met deze aandoening kunnen meestal zonder medische interventie functioneren, hoewel vrij verkrijgbare medicijnen over het algemeen worden voorgeschreven voor pijn en andere symptomen.
Een andere mogelijke oorzaak is het inademen van chemicaliën of andere vreemde irriterende stoffen. Sommige mensen kunnen de aandoening oplopen na een sessie van braken. Zodra het vreemde middel de alveoli bereikt, vormt zich een irritatie en kan de zuurgraad van het materiaal longweefsel blijven vernietigen. Dit wordt chemische longontsteking genoemd en kan permanente schade veroorzaken als het gebied niet volledig kan worden geïrrigeerd. Degenen die werken rond gevaarlijke poedervormige chemicaliën of worden blootgesteld aan zure dampen zijn bijzonder kwetsbaar voor deze aandoening.
Ernstige gevallen kunnen fataal zijn. Een aantal patiënten die lijden aan chronische ziekten zoals aids of hartaandoeningen, kunnen eigenlijk vervallen van een opportunistische vorm van longontsteking, niet van hun primaire aandoeningen. Hoewel de aandoening zelf niet bijzonder besmettelijk is, kunnen de omliggende virussen en bacteriën nog steeds zorgverleners en anderen in nauw contact infecteren. Het loont om uw handen vaak te wassen en drukte te vermijden terwijl u een patiënt met deze ziekte behandelt.