Qu'est-ce que la sclérose en plaques récurrente-rémittente?
La sclérose en plaques récurrente-rémittente est la forme la plus courante de sclérose en plaques, ou SEP. Les patients atteints de ce type de sclérose en plaques développent généralement des symptômes qui disparaissent au cours d'une phase de rémission et reviennent plus tard au cours d'une phase de rechute. Les phases de rémission peuvent durer des semaines, des années voire des décennies. Le nombre de cycles de rechute et de rémission varie généralement d'un patient à l'autre.
La sclérose en plaques est une maladie qui provoque la dégénérescence des nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Les patients atteints de cette maladie développent une inflammation de la gaine de myéline qui recouvre les nerfs. La gaine de myéline s'érode et disparaît à la suite de cette inflammation et la transmission des signaux électriques dans les nerfs touchés devient souvent beaucoup plus lente. Les lésions nerveuses surviennent à mesure que la sclérose en plaques empire et que les patients ont généralement des difficultés avec les fonctions quotidiennes telles que parler, marcher et écrire, ainsi que la vision et la mémoire.
Les patients atteints de sclérose en plaques récurrents-rémittents peuvent présenter divers symptômes d'intensité légère, modérée ou grave. Une faiblesse des bras et des jambes, des spasmes musculaires et des troubles de la vision ont été rapportés dans certains cas de cette maladie. Les patients atteints de sclérose en plaques peuvent remarquer des tremblements, des vertiges et une diminution des types de sensations physiques habituellement ressentis par les personnes ayant un système nerveux en bonne santé. Dans certains cas, les patients atteints de sclérose en plaques récurrents-rémittents développent une dépression, une paranoïa et des crises émotionnelles incontrôlées telles que pleurer ou rire.
Les patients atteints de sclérose en plaques récurrente-rémittente présentent des symptômes dont la gravité augmente avec le temps et peuvent ne pas être évalués par un médecin avant plusieurs mois, voire plusieurs années après le début des symptômes. Les médecins demandent généralement aux patients de subir des tests médicaux pour mesurer l'étendue des lésions nerveuses causées par la sclérose en plaques. Les tests d'imagerie par résonance magnétique du cerveau fournissent souvent des images détaillées de l'évolution de la maladie. Un test électrophysiologique mesure la vitesse de l'influx nerveux et une analyse en laboratoire du liquide céphalo-rachidien permet d'identifier des anticorps liés à la sclérose en plaques.
De nombreux neurologues traitent la sclérose en plaques récurrente-rémittente avec des médicaments modificateurs de la maladie afin de ralentir la progression de la maladie et de réduire les futures rechutes. Les patients peuvent recevoir des corticostéroïdes pour soulager la douleur et d’autres symptômes invalidants. Certains patients atteints de sclérose en plaques présentent moins de rechutes et de plus longues périodes entre chaque rechute lorsqu'ils reçoivent un traitement par un médicament à base d'interféron. Les médecins peuvent également prescrire d'autres médicaments pour lutter contre la forme récurrente et rémittente de la sclérose en plaques, en fonction des besoins de chaque patient.
Certains patients atteints de sclérose en plaques développent d'autres formes de la maladie en plus de la sclérose en plaques récurrente-rémittente. Les patients atteints de sclérose en plaques rémittente-récurrente peuvent développer une sclérose en plaques progressive secondaire, une forme de cette maladie qui comprend généralement moins de rechutes, associée à une augmentation du niveau d'incapacité physique du patient. Les patients atteints de sclérose en plaques primaire progressive connaissent généralement un déclin progressif et continu de leurs capacités physiques sans cycle de rémission ni de rechute. Les autres formes de la maladie sont généralement moins fréquentes et peuvent provoquer des symptômes inhabituellement légers ou une progression anormalement rapide de la sclérose en plaques.