Qu'est-ce que Soroche?
Soroche est un terme bolivien qui désigne le mal aigu de l'altitude qui peut survenir lorsqu'une personne passe rapidement du niveau de la mer ou proche du niveau de la mer à une région de haute altitude. Des symptômes physiques peuvent apparaître car le corps reçoit moins d'oxygène jusqu'à ce qu'il s'adapte au changement d'élévation. Toutes les personnes ne souffrent pas de soroche et les symptômes peuvent être légers ou graves. Moins de signes pourraient apparaître si l'altitude est augmentée progressivement lors d'une randonnée, d'une escalade en montagne ou de la conduite au-dessus d'une chaîne de montagnes.
Au niveau de la mer, l'air contient 21% d'oxygène. Cela s'amincit à haute altitude et il faut du temps au corps humain pour s'adapter aux changements rapides de pression. Le temps nécessaire à l'ajustement peut dépendre de la saison, de l'heure, de la distance parcourue par une personne et de la température; les symptômes peuvent être plus graves par temps froid. L'inconfort causé par le soroche disparaît généralement au bout de quelques jours lorsque le corps s'acclimate à l'altitude la plus élevée.
Certaines personnes comparent les signes de soroche à une gueule de bois; ils souffrent de maux de tête, de nausées et de sentiments de faiblesse ou de vertiges. Ils peuvent être essoufflés et fatigués, mais avoir du mal à dormir. Les maux de tête ont tendance à s’aggraver matin et soir et peuvent donner l’impression d’une sensation lancinante dans les tempes. Certaines personnes peuvent ressentir une pression dans la poitrine.
Soroche est commun dans les villes de haute altitude, y compris Lhasa, au Tibet; Cuzco, Pérou; et, La Paz, Bolivie. Lorsqu'un voyageur se rend dans l'une de ces villes, il risque de souffrir d'une maladie d'altitude. Les experts déconseillent de consommer de l’alcool ou des médicaments qui ralentissent la respiration si vous vous rendez dans ces régions. Certaines conditions médicales peuvent faire surface, comme une maladie cardiaque, une maladie rénale ou de l'hypertension artérielle, qui n'étaient pas connues auparavant, lorsqu'un changement d'altitude brusque se produit.
Certains des effets peuvent être évités en visitant un endroit situé à une altitude inférieure avant de voyager en altitude. Si des symptômes apparaissent, il est généralement conseillé de se reposer et d'éviter une activité physique intense jusqu'à ce que le corps soit ajusté. Les médecins recommandent généralement d'augmenter l'apport hydrique et de prendre des médicaments pour soulager les maux de tête et les maux d'estomac. Des médicaments sont également disponibles pour aider le corps à s'adapter aux changements d'altitude.
Du fait de la maladie de haute altitude, deux maladies graves peuvent nécessiter des soins médicaux d’urgence. L'œdème pulmonaire de haute altitude se caractérise par un pouls rapide et un essoufflement. Les lèvres du patient peuvent devenir grises ou bleues et la langue devient généralement blanche avec des motifs d'ulcères rouges. Cette condition est traitée avec de l'oxygène et au repos au lit.
Un œdème cérébral de haute altitude peut désorienter une personne et lui donner le vertige au point de rendre la marche difficile. Dans les cas graves de soroche, il peut tomber dans le coma ou avoir des hallucinations. Le patient peut ressentir une sensation de pulsation dans l'oreille ou la tempe, accompagnée d'un mal de tête sous pression. Cet effet secondaire de soroche est rare mais nécessite une attention médicale rapide.