Quel est le lien entre la varicelle et le zona?
La varicelle et le zona sont deux maladies causées par le virus varicelle-zona. Les personnes qui ont été atteintes de la varicelle sont également à risque de zona. L'exposition initiale au virus varicelle-zona se produit généralement pendant l'enfance et provoque la varicelle. Les symptômes de la varicelle disparaissent, mais le virus reste résident et peut se réactiver plus tard dans la vie, provoquant un zona. Des vaccins sont disponibles pour la varicelle et le zona.
Même si la varicelle et le zona sont causés par le même virus, la varicelle se transmet facilement d’une personne à l’autre, par voie aérienne ou par contact avec des vésicules de la varicelle, alors que le zona n’est pas contagieux. Une fois que la personne a été infectée par la varicelle, le virus varicelle-zona reste en sommeil dans les racines nerveuses. Chez certaines personnes, en particulier celles dont le système immunitaire est affaibli ou chez les personnes âgées, le virus se réactive et provoque un zona plutôt qu’une deuxième poussée de varicelle.
Les personnes atteintes de varicelle développent de la fièvre, des courbatures et des centaines de cloques. Les ampoules guérissent généralement en une semaine. Ceux qui souffrent de zona remarqueront une éruption cutanée sur un côté de leur corps précédée de douleur, de fourmillements et d'un engourdissement. La douleur du zona peut persister longtemps après la disparition de l'éruption, une condition appelée névralgie post-herpétique. Comme la varicelle, le zona est généralement contracté une seule fois.
La varicelle est généralement associée aux enfants, mais les adolescents et les adultes peuvent également contracter la maladie, bien que leurs symptômes soient souvent plus graves. Le zona se manifeste généralement chez les personnes de plus de 60 ans ou chez celles qui souffrent d'un trouble du système immunitaire, tel que le cancer. Certains médicaments peuvent également déclencher une éclosion de zona.
Les options de traitement pour la varicelle et le zona sont distinctes. La varicelle nécessite rarement une intervention médicale, à l'exception d'un antihistaminique, pour apaiser l'irritation de la peau. Le zona disparaîtra lui-même après plusieurs semaines, mais des médicaments antiviraux et analgésiques oraux sont souvent prescrits pour soulager la douleur et raccourcir la durée de la maladie. Il est généralement conseillé aux patients atteints de varicelle et de zona de se reposer à la maison.
Bien que la varicelle et le zona ne constituent généralement pas une menace pour la vie, certaines populations sont vulnérables au développement de complications graves. Les adolescents, les femmes enceintes et les personnes prenant des médicaments à base de stéroïdes peuvent tous développer des complications dues à la varicelle. Le zona peut causer des infections cutanées, une perte de vision et des problèmes neurologiques.
Il existe des vaccins contre la varicelle et le zona. Le vaccin contre la varicelle est administré en deux doses à des personnes n'ayant jamais été atteintes de la maladie. Toute personne âgée d'au moins 60 ans devrait envisager de se faire vacciner contre le zona. On pense que le vaccin contre le zona prévient le zona chez au moins 50% des personnes vaccinées et réduit la gravité des symptômes chez ceux qui contractent la maladie.