Vad är kopplingen mellan vattkoppor och bältros?

Vattkoppor och bältros är två sjukdomar som båda orsakas av varicella-zoster-viruset. Människor som har varit sjuka med vattkoppor löper också risk för bältros. Initial exponering för varicella-zosterviruset förekommer vanligtvis under barndomen och orsakar vattkoppor. Vattkoppasymtomen löser sig, men viruset förblir bosatt och kan återaktiveras senare i livet och orsakar bältros. Vaccinationer finns för både vattkoppor och bältros.

Även om vattkoppor och bältros orsakas av samma virus, sprids vattkoppor lätt från person till person, genom luften eller kontakt med vattkoppor blåsor, medan bältros inte är smittsam. När en person har smittats av vattkoppor förblir varicella-zosterviruset vilande i nervrötterna. Hos vissa människor, särskilt de med försvagat immunsystem eller äldre, aktiveras viruset igen och orsakar bältros snarare än ett andra utbrott av vattkoppor.

Personer med vattkoppor utvecklar feber, värk i kroppen och hundratals blåsor. Blåsorna läker vanligtvis inom en vecka. De som lider av bältros kommer att märka ett utslag på ena sidan av deras kroppar som föregicks av smärta, stickningar och domningar. Smärta från bältros kan kvarstå långt efter att utslaget har försvunnit, ett tillstånd som kallas post-herpetisk neuralgi. Liksom vattkoppor dras vanligtvis endast bältros en gång.

Vattkoppor är vanligtvis förknippade med barn, men ungdomar och vuxna kan också drabbas av sjukdomen, men deras symtom är ofta svårare. Bältros manifesterar sig vanligtvis hos individer som är över 60 år eller som har ett tillstånd som stressar immunsystemet, till exempel cancer. Vissa mediciner kan också utlösa ett bältrosutbrott.

Behandlingsalternativen för vattkoppor och bältros är olika. Vattkoppor kräver sällan medicinsk intervention med undantag av en antihistamin för att lugna hudirritationen. Bältros kommer också att lösa på egen hand efter flera veckor, men orala antivirala läkemedel och smärtläkemedel föreskrivs ofta för att lindra smärta och förkorta sjukdomens varaktighet. Vattkoppor och bältros patienter rekommenderas vanligtvis att vila hemma.

Även om vattkoppor och bältros i allmänhet inte är livshotande förhållanden, är vissa populationer sårbara för att utveckla allvarliga komplikationer. Tonåringar, gravida kvinnor och människor som tar steroidläkemedel kan alla utveckla komplikationer från vattkoppor. Bältros kan orsaka hudinfektioner, synförlust och neurologiska problem.

Det finns vaccinationer tillgängliga för både vattkoppor och bältros. Vattkoppor-vaccinet administreras i två doser till individer som aldrig har haft sjukdomen. Alla som är minst 60 år bör överväga att vaccineras mot bältros. Vaccinen med bältros antas förhindra bältros hos minst 50 procent av de människor som är vaccinerade och minskar svårighetsgraden av symtom hos dem som får sjukdomen.