Quel est le lien entre les lits de bronzage et le cancer de la peau?
L'utilisation régulière de lits de bronzage et de cancers de la peau est un sujet de préoccupation depuis de nombreuses années, mais ce n'est que récemment que dans le 21ème siècle, de plus en plus de preuves scientifiques permettaient de lier définitivement les deux affections. L'enjeu fondamental de l'enquête est le fait connu que l'exposition cutanée au rayonnement ultraviolet chez l'homme augmente les risques de cancer de la peau. Que ce rayonnement ultraviolet provienne d'une source naturelle telle que le soleil ou artificiellement tel qu'un lit de bronzage semble faire peu de différence.
En général, le bronzage a un effet néfaste sur la peau humaine, même si l’agent colorant appelé tanin produit au cours du processus est censé remplir une fonction protectrice. Même si un bronzage ne survient pas lors du bronzage, les rayons ultraviolets endommagent toujours les cellules de la peau. Ces dommages incluent le vieillissement prématuré de la peau, tel qu'une perte d'élasticité entraînant l'apparition de rides, une décoloration permanente et d'autres effets. Les lits de bronzage et les taux de cancer de la peau présentent également un risque plus élevé pour les personnes sensibles aux taches de rousseur sur la peau, à la peau claire et aux yeux bleus. Les sujets avec des cheveux roux et des taches de rousseur naturelles courent également un risque accru et ont tendance à ne pas développer de bronzage, quels que soient leurs niveaux d'exposition.
Un groupe de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) connu sous le nom de Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), dont le siège est en France, a rassemblé des recherches sur les preuves qu'un bronzage cutané est déclenché par des lésions de l'ADN induites par les ultraviolets. L'étape initiale du bronzage est déclenchée par l'exposition aux ultraviolets A (UVA), qui est considérée comme moins dangereuse que les ultraviolets B (UVB), même si les rayons ultraviolets peuvent toujours déclencher un mélanome ou la croissance de tumeurs cutanées. Après quelques heures d'utilisation initiale d'un lit de bronzage, un bronzage plus permanent est développé par l'exposition de rayons UVB dans le spectre de la lumière de bronzage, ce qui est plus susceptible de provoquer des coups de soleil et des lésions cutanées. Certains équipements utilisent des filtres UVB afin de minimiser les dangers d'un lit de bronzage, mais des éléments probants au CIRC montrent que cela ne supprime pas l'effet stimulant conduisant à la croissance du mélanome.
Une étude réalisée en 2005 dans le Journal du National Cancer Institute , réalisée par le biais des Instituts nationaux de la santé des États-Unis (NIH), a révélé que l'utilisation de lits de bronzage augmentait le risque de cancer à cellules squameuses d'un facteur 2,5 par rapport à ceux qui ne l'utilisaient pas, et cancer basocellulaire par un facteur de 1,5. Une étude réalisée en 2010 sur 2 300 patients de l'Université du Minnesota aux États-Unis a également conclu à une augmentation significative des lits de bronzage et des risques de cancer de la peau dus au mélanome. Une autre étude australienne réalisée en 2011 a montré que plus une personne commençait à utiliser un lit de bronzage tôt et plus souvent, plus son risque de développer un mélanome était élevé.
De plus en plus de preuves des risques que posent les lits de bronzage ont conduit les États américains de New York et de Californie à demander l’interdiction de ces équipements. Le bronzage pour les adolescents a également été interdit au Royaume-Uni, avec la mise en œuvre de la loi britannique Sundbeds Regulation Act. Aux États-Unis, des pressions sont également exercées pour interdire l'accès à ces appareils à tous les mineurs, et des avertissements sur les dangers de cette pratique, en particulier pour les enfants, ont été diffusés par des organisations aussi prestigieuses que l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) et l'American Medical Association. AMA).
Le CIRC considère que la prévention du cancer de la peau dans les lits de bronzage est une catégorie de dangers équivalant à l'exposition au radon radioactif et au rayonnement ultraviolet du soleil. Depuis 2009, elle a classé les lits de bronzage parmi les radiations cancérigènes du groupe I, ce qui s'explique par le fait que 90% des cancers de la peau sont causés par l'exposition aux rayons ultraviolets, même s'ils sont dus en grande partie à une exposition excessive au soleil.
L'étude approfondie menée au Minnesota sur les lits de bronzage et le cancer de la peau a révélé que l'utilisation du lit de bronzage multiplie par trois ou par quatre le risque de développer un mélanome. Les tanneurs à l’intérieur avaient 74% plus de risques de contracter ce cancer que les personnes qui n’avaient jamais utilisé un tel appareil. La conclusion était qu’il n’existait pas de lit de bronzage sûr.