Quelle est la relation entre la cachexie et le cancer?
La cachexie est un terme qui fait référence à la perte de poids, au manque d'appétit et à la faiblesse qui survient dans diverses conditions médicales et qui persiste même lorsqu'un individu mange ou consomme des calories. Il existe une relation étroite entre la cachexie et le cancer, puisque ce phénomène se produit chez environ 50% des personnes atteintes de cette maladie. Généralement, cette réduction de poids est due à la perte de muscle squelettique et de tissu adipeux.
Parfois, la cachexie et le cancer se produisent ensemble, mais une perte de tissu corporel est constatée avant la découverte de toute tumeur. Les individus peuvent perdre l'appétit lorsque cela se produit, mais pas nécessairement, car la perte de poids est due au fait que le corps dépense plus d'énergie au repos. Les tumeurs nécessitent de grandes quantités d’énergie pour se développer, et elles peuvent activer certains mécanismes du corps qui provoquent la dégradation des tissus adipeux et des protéines présentes dans les cellules musculaires. Un cancer peut alors tenter d'utiliser les produits de ce métabolisme, ou la dégradation de molécules complexes, comme source d'énergie.
Les protéines appelées cytokines inflammatoires semblent être liées au processus de la cachexie. Normalement, ces cytokines permettent à l'organisme de développer une réponse immunitaire contre les organismes envahisseurs, mais lorsqu'elles sont mal activées, elles peuvent métaboliser les propres tissus de l'organisme. Ce processus semble persister même au repos, ce qui explique pourquoi la capacité du corps à remplacer les cellules et les nutriments ne suffit pas à récupérer le poids perdu.
Après la détection de la cachexie et du cancer, les individus peuvent entreprendre des efforts pour contrôler les causes et les symptômes de chaque affection. Plusieurs méthodes potentielles existent pour traiter la cachexie. L'exercice peut être difficile pour un individu en mauvaise santé, mais il peut aider à faire en sorte que l'énergie disponible soit fournie à l'organisme plutôt qu'à la tumeur. Une insulinothérapie peut également être utilisée, et ce traitement aide à contrôler la glycémie disponible. Lorsqu'elles sont utilisées chez les personnes atteintes de cachexie et de cancer, ces deux méthodes semblent aider à contrôler le poids et la santé.
D'autres options médicamenteuses existent pour les personnes présentant à la fois une cachexie et un cancer. Des suppléments, tels que les acides gras oméga-3, peuvent permettre une augmentation du poids et de l'appétit. Les traitements aux anticorps ont également été utilisés pour cibler et désactiver les enzymes impliquées dans le processus de cachexie. Des médicaments tels que les corticostéroïdes et la marijuana à des fins médicales peuvent permettre aux personnes souffrant de ces affections d'avoir un meilleur appétit, bien que ces thérapies ne permettent pas nécessairement une augmentation du poids corporel.