Qu'est-ce que l'agnose visuelle?
L'agnosie visuelle est un état pathologique dans lequel la personne atteinte peut voir un objet placé devant elle mais ne peut pas comprendre ce qu'est l'objet ou à quoi il sert. En d'autres termes, la personne manque de reconnaissance d'objet. Les personnes atteintes de cette maladie ne présentent aucun dommage oculaire structurel ou neurologique, et leur intelligence ne s'érode pas non plus, ce qui expliquerait l'échec de la reconnaissance d'un objet. Le problème sous-jacent à cette maladie réside dans le traitement de l'information visuelle dans le cerveau. Il existe deux types d'agnosie visuelle, une agnosie perceptive et une agnosie associative.
L'agnosie apparente, appelée également agnosie de l'espace visuel, est l'incapacité de reconnaître un objet et de différencier deux objets similaires. Par exemple, si une chaussure et une moufle sont placées devant une personne présentant une agnosie apparente, le patient ne pourra identifier aucun de ces objets. Il serait également incapable de percevoir que les deux objets sont très différents. Les personnes atteintes de cette condition ne peuvent pas copier une image, jouer à un jeu de correspondance ou même passer un test de comparaison. Cette forme d'agnosie est le plus souvent causée par l'anoxie, un épuisement prolongé de l'oxygène, un accident vasculaire cérébral ou un empoisonnement au monoxyde de carbone.
L'agnosie visuelle associative comprend trois parties. Premièrement, les personnes atteintes de ce type d'agnosie peuvent percevoir un objet au toucher ou bien comprendre l'objet si on le leur décrit. En d'autres termes, ils peuvent identifier l'objet en utilisant la mémoire ou tout autre sens que la vision.
Deuxièmement, les personnes atteintes de cette condition peuvent correspondre à des objets similaires, mais ne comprendront pas la fonction des objets et ne connaîtront même pas leurs noms. Enfin, une patiente présentant une agnosie associative conserve suffisamment de mémoire visuelle pour pouvoir copier une image qu'elle a vue. Les causes de l'agnosie visuelle associative sont très variables, des lésions dans de nombreuses régions du cerveau étant à l'origine de cette affection.
L'agnosie visuelle a été présentée au public dans le livre d'Oliver Sacks, L'homme qui a confondu sa femme avec un chapeau . Une partie de ce livre décrit un homme souffrant d'agnosie visuelle qui est très fonctionnel dans sa vie professionnelle et personnelle malgré son incapacité à reconnaître des objets. Cela démontre que les personnes qui souffrent de cette maladie sont souvent en mesure de compenser en faisant appel à d'autres sens, en particulier leur sens du toucher et de l'odorat. Il est clair que la reconnaissance d’objet est une fonction complexe qui repose en grande partie sur les yeux et le cerveau, mais elle nécessite également la saisie de tous les autres sens pour que le cerveau puisse prendre une décision finale. À partir de 2011, il n'y a pas de traitement pour guérir cette maladie.