Qu'est-ce qu'une puce Clipper?
La puce Clipper était un dispositif de cryptage controversé proposé par le gouvernement des États-Unis pour être utilisé dans le secteur des télécommunications. Il utilisait de petites informations connues sous le nom de clés pour chiffrer les appels, les protégeant ainsi des interceptions et des écoutes. La technologie a été conçue avec une «porte dérobée» spéciale qui permettrait aux forces de l'ordre de casser le cryptage avec un mandat ou une autre autorisation légale. Un groupe d'opposants divers a critiqué la proposition pour des raisons de confidentialité et de sécurité, et le système a été abandonné quelques années seulement après son annonce.
Approuvée par l'administration Clinton en 1993, la puce Clipper a été présentée comme un moyen, pour les particuliers, les entreprises et les entités gouvernementales, de protéger les appels téléphoniques contre toute écoute indiscrète. Il s'agissait d'une petite puce appelée cryptoprocesseur qui pouvait être intégrée dans les téléphones et chiffrer les communications vocales à l'aide de «clés», des éléments d'information qui contrôlent la sortie d'algorithmes de chiffrement mathématiques. Sans la clé appropriée, d’autres appareils ou une personne écoutant l’appel n’entendraient qu’un signal brouillé.
L’algorithme de chiffrement utilisé dans la puce Clipper a été conçu par la National Security Agency (NSA), une branche du gouvernement des États-Unis très secrète qui traite de l’espionnage électronique et de la surveillance. L'algorithme de la NSA, appelé "Skipjack", était similaire aux technologies développées dans le secteur privé, à une exception notable: le Skipjack était conçu pour donner aux agents fédéraux de l'application de la loi et de la lutte contre le terrorisme une "porte dérobée" pouvant être utilisée pour accéder aux appels cryptés avec Clipper. Puce. Pour chaque périphérique compatible Clipper vendu, une clé capable de casser le cryptage de ce périphérique serait scindée en deux et conservée «en entiercement» par le gouvernement, une partie étant détenue par la Division des systèmes automatisés du département du Trésor et l'autre entre les mains du responsable. Institut national des normes et de la technologie. Avec un mandat ou une autre autorisation légale, des agences comme le FBI (Federal Bureau of Investigation) pourraient récupérer les clés et surveiller les appels cryptés des suspects.
Ce concept clé d’engagement a suscité l’opposition des animateurs d’émissions de discussion de droite, des groupes de défense des libertés civiles, des chefs d’entreprise et des défenseurs de la vie privée en ligne. De nombreux critiques ont fait valoir que l'inclusion d'une porte dérobée constituait une menace à la fois pour la confidentialité et la sécurité, tandis que d'autres accusaient le gouvernement d'essayer d'étouffer les technologies de cryptage privées en achetant des dizaines de milliers de périphériques compatibles Clipper tout en maintenant l'interdiction d'exporter des logiciels de cryptage avancés. . Des responsables gouvernementaux ont rétorqué que, sans un tel programme, les terroristes et les réseaux du crime organisé contrecarreraient les tentatives d'écoute électronique avec un cryptage impénétrable.
En 1996, le gouvernement américain avait abandonné la proposition Clipper Chip. Au cours des trois années de débat et de controverse autour du programme, la puce n’avait été incluse que dans un seul modèle de téléphones produits par AT & T. L'efficacité et la sécurité du dispositif de cryptage proposé ont été mises en doute lorsqu'un chercheur d'AT & T a démontré qu'un criminel sophistiqué pouvait exploiter les vulnérabilités du système et empêcher les services répressifs d'intercepter les communications. Bien que la puce Clipper ait été abandonnée, le débat sur la relation entre le cryptage et l'application de la loi s'est poursuivi.