Wat is een Clipper-chip?
De Clipper Chip was een controversieel coderingsapparaat gepromoot door de Amerikaanse overheid voor gebruik in de telecommunicatie-industrie. Het gebruikte kleine stukjes informatie, sleutels genaamd, om oproepen te versleutelen, ze af te schermen tegen onderschepping en afluisteren. De technologie is ontworpen met een speciale "achterdeur" waarmee wetshandhavingsinstanties de codering kunnen verbreken met een bevel of andere wettelijke autorisatie. Een diverse groep tegenstanders bekritiseerde het voorstel om privacy- en veiligheidsredenen en het systeem werd binnen enkele jaren na de aankondiging verlaten.
Goedgekeurd door de Clinton-regering in 1993, werd de Clipper Chip aangeprezen als een manier voor particulieren, bedrijven en overheidsinstanties om telefoongesprekken tegen afluisteren te beschermen. Het bestond uit een kleine microchip, een cryptoprocessor genaamd, die in telefoons kon worden ingebed en spraakcommunicatie kon worden gecodeerd met behulp van 'sleutels', stukjes informatie die de uitvoer van wiskundige coderingsalgoritmen regelen. Zonder de juiste sleutel horen andere apparaten of iemand die de oproep afluistert alleen een gecodeerd signaal.
Het coderingsalgoritme dat in de Clipper Chip wordt gebruikt, is ontworpen door de National Security Agency (NSA), een zeer geheimzinnige tak van de Amerikaanse overheid die zich bezighoudt met elektronische spionage en bewaking. Het algoritme van de NSA, bekend als 'Skipjack', was vergelijkbaar met technologieën die in de particuliere sector zijn ontwikkeld, met één opvallende uitzondering: Skipjack werd ontworpen om federale wetshandhavings- en antiterrorismeagenten een 'achterdeur' te geven die kan worden gebruikt voor toegang tot oproepen die zijn gecodeerd met de Clipper chip. Voor elk verkocht Clipper-compatibel apparaat, zou een sleutel die de codering van dat apparaat kan verbreken in tweeën worden gedeeld en "in escrow" worden gehouden door de overheid, waarbij het ene deel in handen is van de afdeling Automated Systems van de Treasury Department en het andere in handen van de Nationaal instituut voor normen en technologie. Met een bevel of andere wettelijke autorisatie zouden agentschappen zoals de Federal Bureau of Investigation (FBI) de sleutels kunnen ophalen en gecodeerde oproepen van verdachten kunnen volgen.
Dit belangrijke escrow-concept genereerde tegenstand van rechtse talkshow-hosts, burgerlijke vrijheidsgroepen, bedrijfsleiders en voorstanders van elektronische privacy. Veel critici betoogden dat de opname van een achterdeur een bedreiging vormde voor zowel de privacy als de beveiliging, terwijl anderen de regering ervan beschuldigden dat ze private coderingstechnologieën probeerde te onderdrukken door tienduizenden Clipper-apparaten aan te schaffen met behoud van een exportverbod voor geavanceerde coderingssoftware . Overheidsfunctionarissen hebben tegengesproken dat zonder een dergelijk programma terroristen en georganiseerde misdaadringen de wettelijke aftappogingen met ondoordringbare encryptie zouden dwarsbomen.
Tegen 1996 had de Amerikaanse regering het Clipper Chip-voorstel verlaten. Tijdens de driejarige periode van debat en controverse over het programma was de chip slechts opgenomen in een enkel model van telefoons geproduceerd door AT&T. De effectiviteit en veiligheid van het voorgestelde coderingsapparaat werd in twijfel getrokken toen een AT & T-onderzoeker aantoonde dat een geavanceerde crimineel kwetsbaarheden in het systeem kon misbruiken en het voor de politie onmogelijk kon maken om communicatie te onderscheppen. Hoewel de Clipper Chip zelf werd verlaten, is het debat over de relatie tussen codering en wetshandhaving voortgezet.