Cos'è un Clipper Chip?
Il Clipper Chip era un controverso dispositivo di crittografia promosso dal governo degli Stati Uniti per l'uso nel settore delle telecomunicazioni. Ha usato piccole informazioni conosciute come chiavi per crittografare le chiamate, proteggendole dall'intercettazione e dalle intercettazioni. La tecnologia è stata progettata con una speciale "backdoor" che consentirebbe alle forze dell'ordine di violare la crittografia con un mandato o altra autorizzazione legale. Un gruppo eterogeneo di oppositori ha criticato la proposta per motivi di privacy e sicurezza e il sistema è stato abbandonato nel giro di pochi anni dal suo annuncio.
Approvato dall'amministrazione Clinton nel 1993, il Clipper Chip fu pubblicizzato come un modo per individui, aziende ed enti governativi di proteggere le telefonate dalle intercettazioni. Consisteva in un piccolo microchip chiamato criptoprocessore che poteva essere incorporato nei telefoni e crittografare le comunicazioni vocali usando "chiavi", informazioni che controllano l'output di algoritmi di crittografia matematica. Senza la chiave corretta, altri dispositivi o qualcuno che intercettano la chiamata sentiranno solo un segnale criptato.
L'algoritmo di crittografia utilizzato nel Clipper Chip è stato progettato dalla National Security Agency (NSA), un braccio altamente riservato del governo degli Stati Uniti che si occupa di spionaggio elettronico e sorveglianza. L'algoritmo della NSA, noto come "Skipjack", era simile alle tecnologie sviluppate nel settore privato con una notevole eccezione: Skipjack è stato progettato per fornire alle forze dell'ordine federali e agli antiterrorismo una "backdoor" che potrebbe essere utilizzata per accedere alle chiamate crittografate con il Clipper Patata fritta. Per ogni dispositivo compatibile con Clipper venduto, una chiave in grado di infrangere la crittografia di quel dispositivo sarebbe divisa a metà e mantenuta "in garanzia" dal governo, con una parte detenuta dalla Divisione Sistemi Automatici del Dipartimento del Tesoro e l'altra nelle mani del Istituto nazionale di standard e tecnologia. Con un mandato o altra autorizzazione legale, agenzie come il Federal Bureau of Investigation (FBI) potrebbero recuperare le chiavi e monitorare le chiamate crittografate dei sospetti.
Questo concetto di impegno chiave ha generato opposizione da parte di host di talk show di destra, gruppi per le libertà civili, leader aziendali e sostenitori della privacy elettronica. Molti critici hanno sostenuto che l'inclusione di una backdoor costituiva una minaccia sia per la privacy che per la sicurezza, mentre altri hanno accusato il governo di provare a soffocare le tecnologie di crittografia privata acquistando decine di migliaia di dispositivi abilitati per Clipper mantenendo un divieto di esportazione di software di crittografia avanzato . Funzionari del governo hanno ribattuto che, senza un tale programma, i terroristi e gli anelli della criminalità organizzata avrebbero contrastato le intercettazioni legali con crittografia impenetrabile.
Nel 1996, il governo degli Stati Uniti aveva abbandonato la proposta di Clipper Chip. Durante il triennio di dibattiti e polemiche sul programma, il chip era stato incluso in un solo modello di telefoni prodotto da AT&T. L'efficacia e la sicurezza del dispositivo di crittografia proposto sono state messe in discussione quando un ricercatore AT&T ha dimostrato che un criminale sofisticato poteva sfruttare le vulnerabilità nel sistema e rendere impossibile per le forze dell'ordine intercettare le comunicazioni. Sebbene lo stesso Clipper Chip sia stato abbandonato, è continuato il dibattito sul rapporto tra crittografia e forze dell'ordine.