Qu'est-ce qu'un cybersquatteur?
Le cybersquattage consiste à enregistrer des noms de domaine, en particulier ceux liés à des célébrités ou à des marques reconnaissables, dans le but de les revendre à un prix plus élevé. Un cybersquatteur tire parti de la politique du «premier arrivé, premier servi» des sociétés d'enregistrement de domaine en soumettant simultanément une longue liste de mots et de noms très populaires. Alors que la société d’enregistrement de domaine est en train de saisir ces noms, le cybersquatteur utilise les bénéfices provenant de la revente de domaines individuels pour financer les frais d’enregistrement requis.
Un cybersquatteur peut littéralement s'asseoir sur un nom de domaine populaire pendant des années, causant un chagrin à la célébrité ou à la société qu'il représente. Tant qu'un cybersquatteur est reconnu comme le propriétaire légitime de BillClinton.com, par exemple, le véritable ancien président ne peut légalement utiliser son propre nom en tant que domaine. Il devrait engager une action en justice pour contraindre le cybersquatteur à renoncer à son nom, ou effectivement payer le prix que le propriétaire actuel lui attribue. Jusqu'à ce qu'une loi fédérale sur la protection des consommateurs anti-cybersquattage soit entrée en vigueur en 1999, la plupart des célébrités et des entreprises trouvaient plus facile de payer les frais souvent exorbitants facturés par le cybersquatteur.
Le fait d'acheter un nom de domaine abandonné ou inutilisé n'est pas techniquement illégal dans des conditions normales. Ce qui cause finalement des problèmes juridiques pour un cybersquatteur, c'est l'utilisation de ce nom de domaine en "mauvaise foi", ce qui est clairement contraire à la réputation ou à l'intention du nom de la célébrité ou de la marque. Si un cybersquatteur choisit de créer un site de fans pour Paris Hilton sur le site ParisHilton.com, il sera peut-être protégé contre les poursuites pénales aux termes de la loi fédérale sur la protection contre le cybersquattage. Si ce même cybersquatteur a utilisé le statut de célébrité de Paris Hilton pour attirer du trafic vers un site pornographique, Mme Hilton (ou toute autre célébrité se trouvant dans cette situation) peut poursuivre en justice devant une cour fédérale pour obtenir une injonction et des amendes. Une poursuite réussie n'est toutefois pas garantie et les frais de justice peuvent être prohibitifs.
Une autre solution au problème des cybersquatteurs pourrait être trouvée dans un organisme de réglementation appelé Société Internet pour les noms et numéros attribués (ICANN). L'ICANN propose désormais une option d'arbitrage permettant de régler les litiges relatifs aux noms de domaine en dehors du système judiciaire. Les célébrités et les représentants de l'entreprise doivent toujours prouver les intentions de mauvaise foi d'un cybersquatteur, mais un arbitrage réussi peut se dérouler sans représentation légale. Le cybersquatteur peut être contraint de renoncer à des droits de domaine à une juste valeur marchande ou d’être condamné à une amende pour utilisation abusive d’une marque. Cela ne s'appliquerait pas si le cybersquatteur enregistrait un nom de domaine avant qu'il ne soit associé à une célébrité ou à une marque. Si un cybersquatteur enregistrait JimJenkins.com en 1998 et qu'une nouvelle sensation musicale nommée Jim Jenkins devenait célèbre en 2001, il y aurait beaucoup moins de motifs de poursuite.
L'ère du cybersquatteur est peut-être en train de se terminer. Les entreprises et les célébrités comprennent désormais mieux l’importance de l’enregistrement de nom de domaine. L'acquisition des droits sur leurs propres noms et gammes de produits est devenue une priorité beaucoup plus grande, compte tenu du montant de revenu potentiel qui pourrait être perdu si leurs identités Internet préférées sont déjà détenues par un cybersquatteur.