Wat is een cybersquatter?
Cybersquatting is het registreren van domeinnamen, met name die welke verband houden met beroemdheden of herkenbare handelsmerken, met de bedoeling deze tegen een hoge prijs door te verkopen. Een cybersquatter maakt gebruik van het 'wie het eerst komt, het eerst maalt' beleid van de domeinregistratiebedrijven door een grote lijst met zeer populaire woorden en namen in één keer in te dienen. Terwijl het domeinregistratiebedrijf bezig is met het invoeren van deze namen, gebruikt de cybersquatter winst van individuele domeinherverkoop om de vereiste registratiekosten te financieren.
Een cybersquatter kan jarenlang letterlijk op een populaire domeinnaam zitten, waardoor de werkelijke beroemdheid of het bedrijf dat het vertegenwoordigt, verdriet heeft. Zolang een cybersquatter bijvoorbeeld wordt erkend als de rechtmatige eigenaar van BillClinton.com, kan de echte voormalige president zijn eigen naam niet legaal als domein gebruiken. Hij zou een rechtszaak moeten aanspannen om de cybersquatter te dwingen de naam op te geven, of eigenlijk de prijs betalen die de huidige eigenaar toekent. Totdat een federale Anti-Cybersquatting Consumer Protection Act in 1999 wet werd, vonden de meeste beroemdheden en bedrijven het gemakkelijker om de vaak exorbitante vergoedingen van de cybersquatter te betalen.
Het daadwerkelijk kopen van een verlaten of ongebruikte domeinnaam is technisch gezien niet illegaal onder normale omstandigheden. Wat uiteindelijk juridische problemen veroorzaakt voor een cybersquatter is het gebruik van die domeinnaam in 'kwade trouw' - een doel dat duidelijk in strijd is met de reputatie of de intentie van de naam of het handelsmerk van beroemdheden. Als een cybersquatter ervoor kiest om een Paris Hilton-fansite op ParisHilton.com te maken, kan hij of zij worden beschermd tegen vervolging in de taal van de federale anti-cybersquatwet. Als diezelfde cybersquatter de beroemdheidsstatus van Paris Hilton gebruikte om verkeer naar een pornografische site te trekken, dan kan mevr. Hilton (of een andere beroemdheid in die situatie) voor de federale rechtbank aanklagen voor een gerechtelijk bevel en boetes. Een succesvolle vervolging is echter niet gegarandeerd en juridische kosten kunnen onbetaalbaar zijn.
Een alternatieve oplossing voor het cybersquatter-probleem kan liggen in een regelgevende instantie genaamd Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). ICANN biedt nu een arbitrageoptie waarmee domeinnaamgeschillen buiten het gerechtssysteem kunnen worden geregeld. Beroemdheden en bedrijfsvertegenwoordigers moeten nog steeds de kwade trouwbedoelingen van een cybersquatter bewijzen, maar een succesvolle arbitrage kan worden gehouden zonder wettelijke vertegenwoordiging. De cybersquatter kan worden gedwongen om domeinrechten af te staan tegen een eerlijke marktwaarde of een boete te krijgen voor oneigenlijk gebruik van een handelsmerk. Dit zou niet van toepassing zijn als de cybersquatter een domeinnaam registreerde voordat deze werd geassocieerd met een beroemdheid of handelsmerk. Als een cybersquatter JimJenkins.com registreert in 1998 en een nieuwe muzieksensatie genaamd Jim Jenkins beroemd wordt in 2001, zou er veel minder reden zijn voor een rechtszaak.
Het tijdperk van de cybersquatter kan echter eindigen. Bedrijven en beroemdheden hebben nu een beter begrip van het belang van domeinnaamregistratie. Het verwerven van de rechten op hun eigen namen en productlijnen is een veel grotere prioriteit geworden, gezien hoeveel potentiële inkomsten verloren kunnen gaan als hun favoriete internetidentiteiten al in het bezit zijn van een cybersquatter.