Qu'est-ce qu'un ordinateur de poche?
Un ordinateur de poche est un appareil électronique compact programmable dans un ou plusieurs langages informatiques standard. Les ordinateurs de poche utilisaient bon nombre des technologies disponibles de leur époque, notamment les processeurs miniaturisés, les fonctions de téléphonie cellulaire et de télécommunication, ainsi que le stockage de données externe. Bien qu’ils soient largement disponibles au cours des deux dernières décennies du XXe siècle, les ordinateurs de poche étaient principalement utilisés par des scientifiques et des passionnés de technologie. Néanmoins, les ordinateurs de poche ont été les pionniers de nombreux progrès en informatique portable. Ces avancées ont été généralisées avec l’introduction des assistants numériques portables (PDA) et des smartphones dans les années suivantes.
Les premiers ordinateurs étaient des appareils énormes; Au milieu du XXe siècle, les processeurs remplissaient des salles entières et ne pouvaient effectuer que des tâches simples. Les progrès technologiques, notamment la miniaturisation des circuits et des processeurs, ont permis la création des premiers ordinateurs personnels de la taille d'un bureau dans les années 1970. Au cours de la décennie suivante, des entreprises de technologie ambitieuses ont introduit des ordinateurs de poche, des appareils portables qui n’étaient auparavant utilisés que dans la science-fiction. Leur coût élevé et leur utilité limitée pour les fonctions quotidiennes ont fait qu’ils n’ont jamais connu le succès généralisé des ordinateurs personnels ou des téléphones portables. Au XXIe siècle, l’ordinateur de poche n’était plus qu’un vestige intéressant du début de l’ère informatique.
La plupart des ordinateurs de poche utilisaient des langages de programmation standard, tels que DOS ou BASIC. Certaines incluaient des fonctions de télécommunication et pouvaient envoyer et recevoir des télécopies ou servir de téléphones cellulaires. Leurs souvenirs étaient petits par rapport aux normes ultérieures; beaucoup nécessitaient un périphérique de stockage de données externe, tel qu'un lecteur de cassette. Malgré leur nom, les ordinateurs de poche étaient souvent encombrants, même s'ils pouvaient être fermés et repliés lorsqu'ils n'étaient pas utilisés pour le stockage ou le transport. Certains modèles comprenaient des écrans tactiles, une avancée qui serait largement utilisée dans les appareils ultérieurs.
À l'aube du XXIe siècle, l'ordinateur de poche est remplacé par des dispositifs technologiques plus avancés, tels que le PDA. Cet appareil intégrait de nombreuses fonctions de l'ordinateur de poche, ainsi que celles de l'ordinateur personnel et de l'ordinateur portable, de plus en plus petites et sophistiquées à chaque génération. Le dernier ordinateur de poche a été mis sur le marché en 1998. Moins de dix ans plus tard, le premier smartphone était introduit. Cet appareil était plus petit qu'un ordinateur de poche, mais pouvait accomplir de nombreuses tâches qui nécessitaient auparavant des ordinateurs de bureau. Cette combinaison de taille et de fonctionnalité a fait du smartphone un succès répandu et influent dans le monde entier.
Certains propriétaires d’ordinateurs de poche utilisaient encore leurs appareils longtemps après qu’ils avaient cessé d’être fabriqués et commercialisés. Même ces utilisateurs ont fini par adopter des appareils plus efficaces, tels que les assistants personnels et les smartphones. Dans un sens, ce sont aussi des ordinateurs de poche, bien que le terme ne désigne généralement que les appareils plus anciens. Les ordinateurs de poche peuvent encore être vus dans les films et les émissions de télévision de l'époque. Par exemple, le scientifique incarné par Harold Ramis dans Ghostbusters en 1984 utilise un ordinateur de poche dans certaines scènes.