Wat is een zakcomputer?
Een zakcomputer is een compact elektronisch apparaat dat programmeerbaar is in een of meer standaardcomputertalen. Pocketcomputers gebruikten veel van de beschikbare technologieën van hun tijd, waaronder geminiaturiseerde processors, mobiele telefoon- en telecommunicatiefuncties en externe gegevensopslag. Hoewel alom verkrijgbaar in de laatste twee decennia van de 20e eeuw, werden pocketcomputers voornamelijk gebruikt door wetenschappers en liefhebbers van technologie. Desondanks pionierden pocketcomputers in vele opzichten op het gebied van draagbaar computergebruik. Deze vooruitgang werd op grote schaal gebruikt met de introductie van draagbare digitale assistenten (PDA's) en smartphones in de volgende jaren.
De eerste computers waren enorme apparaten; in het midden van de 20e eeuw vulden processors hele kamers en konden alleen eenvoudige taken uitvoeren. Vooruitgang in technologie, inclusief de miniaturisatie van circuits en processoren, maakte het mogelijk om in de jaren 70 de eerste thuiscomputers op bureauformaat te creëren. In het volgende decennium introduceerden ambitieuze technologiebedrijven zakcomputers, draagbare apparaten die eerder alleen in science fiction te zien waren. Door hun hoge kosten en hun beperkte bruikbaarheid voor dagelijkse functies hebben ze nooit genoten van het wijdverbreide succes van personal computers of mobiele telefoons. Tegen de 21e eeuw was de zakcomputer slechts een interessant overblijfsel uit het vroege computertijdperk.
De meeste pocketcomputers werken op standaard computerprogrammeertalen zoals DOS of BASIC. Sommige omvatten telecommunicatiefuncties en konden faxen verzenden en ontvangen of verdubbelen als mobiele telefoons. Hun herinneringen waren naar latere maatstaven klein; velen hadden een extern gegevensopslagapparaat nodig, zoals een cassettedrive. Ondanks de naam waren pocketcomputers vaak omvangrijk, hoewel ze konden worden gesloten en opgevouwen wanneer ze niet werden gebruikt voor opslag of transport. Sommige modellen bevatten touchscreens, een vooruitgang die op grote schaal zou worden gebruikt in latere apparaten.
Toen de 21e eeuw aanbrak, werd de zakcomputer vervangen door meer geavanceerde technologische apparaten, zoals de PDA. Dit apparaat bevatte vele functies van de zakcomputer, samen met die van de thuiscomputer en laptop, die beide met elke generatie kleiner en geavanceerder werden. De laatste pocketcomputer werd in 1998 aan het publiek verkocht. Minder dan tien jaar later werd de eerste smartphone geïntroduceerd; dit apparaat was kleiner dan een zakcomputer, maar kon veel taken uitvoeren waarvoor voorheen desktopcomputers nodig waren. Deze combinatie van grootte en functionaliteit maakte van de smartphone een wijdverbreid en invloedrijk succes over de hele wereld.
Sommige eigenaars van zakcomputers gebruikten hun apparaten nog lang nadat ze niet meer werden geproduceerd en op de markt gebracht. Zelfs deze gebruikers gingen uiteindelijk over op efficiëntere apparaten, zoals PDA's en smartphones. In zekere zin zijn dit ook pocketcomputers, hoewel de term meestal alleen naar de oudere apparaten verwijst. Pocketcomputers kunnen nog steeds een glimp opvangen van films en tv-shows van die tijd. Bijvoorbeeld, de wetenschapper gespeeld door Harold Ramis in Ghostbusters uit 1984 gebruikt in sommige scènes een zakcomputer.