Qu'est-ce que la science cognitive?
Les sciences cognitives sont un domaine interdisciplinaire qui s'intéresse à la mécanique de la cognition ou à la manière dont l'esprit et le cerveau travaillent pour acquérir et manipuler des connaissances. Cela comprend l'étude de l'esprit humain, de l'esprit animal et de l'intelligence artificielle. La cognition constituant la base même des mécanismes d'organisation et de survie de la vie, la science cognitive englobe un vaste réseau de disciplines clés. Les diverses branches des sciences cognitives comprennent les neurosciences, la physiologie, la psychologie, l’anthropologie, la linguistique, la physique, l’intelligence artificielle ou l’informatique et la philosophie. Toutes ces disciplines permettent de lever les rideaux spécifiques sur les sciences cognitives de différentes approches.
Selon un adage populaire, trois hommes aux yeux bandés décrivent un éléphant par les parties qu'il peut ressentir. Aucune des descriptions ne semble reliée, mais lorsque les bandeaux sont retirés, les parties peuvent constater qu’elles décrivent toutes différentes parties du même animal. La science cognitive est l’effort de coopération qui réalise que chaque discipline révèle un aspect de l’intelligence qui ajoute à la compréhension générale de la manière dont l’esprit se manifeste dans le cerveau. Au fur et à mesure que différentes disciplines acquièrent de la compréhension, elles peuvent éclairer des questions qui se posent dans d'autres disciplines. L’objectif général de l’élaboration de théories de la cognition est donc mieux servi par la nature interdisciplinaire des sciences cognitives.
La technologie d'imagerie moderne a aidé les sciences cognitives à faire des progrès significatifs. La tomographie assistée par ordinateur (CAT), la tomographie par émission de positrons (PET) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ont permis aux scientifiques de cartographier le cerveau de nouvelles façons. Des zones spécifiques du cerveau peuvent être liées à la localisation anatomique, ce qui permet de mieux comprendre les corrélations esprit / corps.
Bien que le désir de comprendre l'esprit et la cognition remonte au moins aussi loin que les anciens philosophes grecs, ce n'est que lorsque l'intelligence artificielle a progressé qu'un domaine interdisciplinaire de la science cognitive a évolué. Le terme a été inventé relativement récemment, en 1973, par Christopher Longuet-Higgins. La revue Cognitive Science a suivi en 1977 et la Society for Cognitive Science a été fondée deux ans plus tard.
Aujourd'hui, les sciences cognitives constituent un domaine passionnant aux avantages prometteurs pour toute l'humanité. Au fur et à mesure que les scientifiques comprennent la nature de la cognition, nous apprenons, entre autres, à mieux appliquer les méthodes d’enseignement, à faire progresser la robotique utile en informatique et, grâce aux neurosciences, à progresser dans la compréhension du cerveau. Cela pourrait éventuellement permettre de récupérer des dommages causés par un accident vasculaire cérébral ou un autre traumatisme, ou d'apporter des solutions à des maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou la schizophrénie. À mesure que nous progressons, il semble évident que les avantages des sciences cognitives soutiennent potentiellement autant la vie que la cognition elle-même.