Wat is cognitieve wetenschap?
Cognitieve wetenschap is een interdisciplinair veld dat zich bezighoudt met de mechanica van cognitie, of hoe de geest en hersenen werken om kennis te verwerven en te manipuleren. Het omvat studie van de menselijke geest, dierlijke geest en kunstmatige intelligentie. Omdat cognitie de basis vormt van de organisatorische en overlevingsmechanismen van het leven, omvat cognitieve wetenschap een groot netwerk van sleuteldisciplines. De verschillende takken van cognitieve wetenschap omvatten neurowetenschappen, fysiologie, psychologie, antropologie, taalkunde, natuurkunde, kunstmatige intelligentie of computerwetenschap en filosofie. Al deze disciplines trekken specifieke gordijnen terug voor cognitieve wetenschap vanuit verschillende benaderingen.
Er is een populair gezegde over drie geblinddoekte mannen die een olifant beschrijven aan de hand van de delen die elke man kan voelen. Geen van de beschrijvingen klinkt gerelateerd, maar wanneer de blinddoeken worden verwijderd, kunnen de partijen zien dat ze allemaal verschillende delen van hetzelfde dier beschrijven. Cognitieve wetenschap is de samenwerkingsinspanning die zich realiseert dat elke verschillende discipline een aspect van intelligentie onthult dat bijdraagt aan het algemene begrip van hoe de geest zich manifesteert door de hersenen. Naarmate verschillende disciplines meer inzicht krijgen, kunnen ze licht werpen op vragen die in andere disciplines liggen. Het algemene doel van het ontwikkelen van cognitieve theorieën wordt daarom het beste gediend door het interdisciplinaire karakter van cognitieve wetenschap.
Moderne beeldvormingstechnologie heeft de cognitieve wetenschap geholpen om aanzienlijk beter te worden. Computer-Assisted Tomography (CAT) scans, Positron Emission Tomography (PET) en Magnetic Resonance Imaging (MRI) hebben wetenschappers in staat gesteld om de hersenen op nieuwe manieren in kaart te brengen. Specifieke hersengebieden kunnen worden gekoppeld aan de anatomische locatie, waardoor een beter begrip van de correlatie tussen geest en lichaam ontstaat.
Hoewel de wens om de geest en cognitie te begrijpen dateert althans zo ver terug als de oude Griekse filosofen, het was pas toen kunstmatige intelligentie vooruitgang boekte dat een interdisciplinair veld van cognitieve wetenschap evolueerde. De term werd relatief recent bedacht, in 1973, door Christopher Longuet-Higgins. Het tijdschrift Cognitive Science volgde in 1977 en de Society for Cognitive Science werd twee jaar later opgericht.
Tegenwoordig is cognitieve wetenschap een opwindend veld met veelbelovende voordelen voor de hele mensheid. Naarmate wetenschappers de aard van cognitie leren begrijpen, leren we onder andere hoe we lesmethoden beter kunnen toepassen, nuttige robotica kunnen bevorderen in de computerwetenschappen en door neurowetenschappen een stap dichter bij het begrijpen van de hersenen kunnen zetten. Dit kan uiteindelijk leiden tot herstel van schade door een beroerte of ander trauma, of oplossingen bieden voor ziekten zoals Alzheimer of schizofrenie. Als we verder gaan, lijkt het duidelijk dat de voordelen van cognitieve wetenschap potentieel even levensondersteunend zijn als cognitie zelf.