Qu'est-ce que Multics?
Le service d’information et d’informatique multiplexé, ou Multics, est l’un des meilleurs exemples de développement d’un système d’exploitation mainframe à temps partagé pendant la plus grande partie des années soixante. Le développement du système a été un effort commun de trois entités très respectées et a été l'un des premiers systèmes d'exploitation multiplexés à utiliser la pratique des protocoles de stockage de segmentation de page. Alors que cette solution de système d'exploitation mainframe est maintenant considérée comme obsolète, Multics a ouvert la voie à de nombreuses avancées technologiques des vingt dernières années du 20ème siècle.
Multics est le résultat des efforts conjugués de trois organisations respectées. Avec les premiers efforts de recherche au début des années 1960, Multics a commencé à prendre forme, chacune des trois ressources contribuant au développement en cours. Les laboratoires Bell, General Electric Corporation et le Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont collaboré au développement de divers aspects du système d'exploitation, les tests étant souvent effectués dans des installations connectées à chaque entité. Le matériel fabriqué par GE a été utilisé comme plate-forme pour le système.
En 1969, Multics est entièrement fonctionnel et prêt à être installé. Pendant ce temps, GE a vendu son bras de développement informatique. Honeywell, qui a acheté les installations de GE, a continué de fournir du matériel informatique au projet et a joué un rôle déterminant dans la conception finale. Le premier système commercial Multics a été mis à disposition en 1973.
Selon les normes actuelles, le système Multics n’exerçait pas beaucoup de puissance. Cependant, à l’époque, le système d’exploitation représentait un énorme avantage par rapport aux solutions de rechange. Le premier système commercial, connu sous le nom de 6180, comportait une capacité de mémoire de 768 kilo-octets, huit mégaoctets de stockage en masse et un disque dur d'une capacité d'un peu plus d'un mégaoctet.
Pendant le reste de la décennie, des améliorations ont été proposées de temps à autre pour accroître les ressources du système d'exploitation Multics. Cela incluait le développement de l'une des premières bases de données relationnelles et fut surnommé le magasin de données relationnelles Multics, ou MRDS. Plusieurs capacités de disque ont également été ajoutées, ce qui a fourni une puissance supplémentaire aux entreprises qui avaient commencé à utiliser des systèmes mainframe pour accélérer leurs activités principales.
Malheureusement, Multics ne s’est pas très bien adapté aux innovations technologiques de la fin des années 80 et du début des années 90. L'avènement de l'ordinateur personnel et des systèmes de réseau et de serveurs abordables qui pourraient faire tout ce que Multics pouvait accomplir et offrir plus de ressources ont rapidement dépassé l'ancien système d'exploitation. Au tournant du nouveau siècle, Multics était généralement considéré comme obsolète.
Bien que Multics ne soit plus un système d’exploitation couramment utilisé, la pensée avant-gardiste associée au développement du système a ouvert la voie à de nombreuses fonctions informatiques utilisées quotidiennement par les utilisateurs, à la maison et sur leur lieu de travail. Certaines des compréhensions essentielles de la fonction de la mémoire, de la structure de la base de données et du stockage des données ont toutes commencé dans la recherche qui a permis de donner vie à Multics.