Was war Multics?

Multiplexed Information and Computing Service (Multics) war eines der besten Beispiele für die Entwicklung eines Betriebssystems mit gemeinsamer Nutzung von Zeit auf einem Großrechner in den sechziger Jahren. Die Entwicklung des Systems war eine gemeinsame Anstrengung von drei hoch angesehenen Unternehmen und war eines der ersten Multiplex-Betriebssysteme, das die Praxis von Seitensegmentierungs-Speicherprotokollen einsetzte. Während diese Mainframe-Betriebssystemlösung als veraltet gilt, hat Multics den Weg für viele der technologischen Fortschritte der letzten zwanzig Jahre des 20. Jahrhunderts geebnet.

Multics ist das Ergebnis der gemeinsamen Anstrengungen von drei angesehenen Organisationen. Mit den ersten Forschungsanstrengungen in den frühen 1960er Jahren nahm Multics Gestalt an, wobei jede der drei Ressourcen zur Weiterentwicklung beitrug. Bell Labs, die General Electric Corporation und das Massachusetts Institute of Technology (MIT) waren an der Entwicklung verschiedener Aspekte des Betriebssystems beteiligt, wobei Tests häufig in Einrichtungen durchgeführt wurden, die mit jeder Entität verbunden waren. Die von GE hergestellte Hardware wurde als Plattform für das System verwendet.

Bis 1969 war Multics voll funktionsfähig und einbaufertig. Während dieser Zeit verkaufte GE seinen Computerentwicklungsarm. Honeywell, der die GE-Anlagen kaufte, trug weiterhin Hardware zum Projekt bei und war maßgeblich am endgültigen Design beteiligt. Das erste kommerzielle Multics-System wurde 1973 auf den Markt gebracht.

Nach heutigen Maßstäben war das Multics-System nicht besonders leistungsstark. Zu dieser Zeit war das Betriebssystem jedoch ein großer Vorteil gegenüber Alternativen. Das erste kommerzielle System namens 6180 verfügte über eine Speicherkapazität von 768 Kilobyte, acht Megabyte Massenspeicher und eine Festplatte mit einer Kapazität von etwas mehr als eineinhalb Megabyte.

Für den Rest des Jahrzehnts wurden von Zeit zu Zeit Verbesserungen angeboten, die die Ressourcen des Multics-Betriebssystems erweiterten. Dies beinhaltete die Entwicklung einer der ersten relationalen Datenbanken und wurde als Multics Relational Data Store (MRDS) bezeichnet. Darüber hinaus wurden mehrere Festplattenkapazitäten hinzugefügt, die Unternehmen, die sich für die Beschleunigung der Kerngeschäftsfunktionen auf Mainframe-Systeme verlassen hatten, zusätzliche Energie zur Verfügung stellten.

Leider hat sich Multics nicht sehr gut an die technologischen Innovationen der späten 1980er und frühen 1990er Jahre angepasst. Das Aufkommen von PCs und erschwinglichen Netzwerk- und Serversystemen, die alles können, was Multics leisten und mehr Ressourcen bieten kann, hat das ältere Betriebssystem bald überholt. Um die Jahrhundertwende galt Multics vor allem als veraltet.

Während Multics kein weit verbreitetes Betriebssystem mehr ist, ebnete das mit der Entwicklung des Systems verbundene Vorausdenken den Weg für viele der Computerfunktionen, die Menschen täglich sowohl zu Hause als auch am Arbeitsplatz nutzen. Einige der wesentlichen Erkenntnisse über die Funktion von Speicher, Datenbankstruktur und Datenspeicherung haben ihren Ursprung in der Forschung, die dazu beigetragen hat, Multics zum Leben zu erwecken.