Wat was Multics?

Multiplexed Information and Computing Service, of Multics, was een van de beste voorbeelden van de ontwikkeling van mainframes voor het delen van besturingssystemen in het grootste deel van de jaren zestig. De ontwikkeling van het systeem was een gezamenlijke inspanning van drie zeer gerespecteerde entiteiten en was een van de eerste multiplexbesturingssystemen die gebruik maakten van opslagprotocollen voor paginasegmentatie. Hoewel deze mainframe-besturingssysteemoplossing nu als verouderd wordt beschouwd, heeft Multics de weg geëffend voor veel van de technologische vooruitgang van de laatste twintig jaar van de 20e eeuw.

Multics was het resultaat van de gecombineerde inspanningen van drie gerespecteerde organisaties. Met de eerste onderzoeksinspanningen die plaatsvonden in de vroege jaren 1960, begon Multics vorm te krijgen, met elk van de drie bijdragende middelen aan de voortdurende ontwikkeling. Bell Labs, General Electric Corporation, en het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben gedeeld bij het ontwikkelen van verschillende aspecten van het besturingssysteem, waarbij tests vaak werden uitgevoerd bij faciliteiten die met elke entiteit waren verbonden. Door GE vervaardigde hardware werd gebruikt als platform voor het systeem.

Tegen 1969 was Multics volledig functioneel en klaar voor installatie. Gedurende deze tijd verkocht GE hun computerontwikkelingsarm. Honeywell, die de GE-faciliteiten kocht, bleef hardware bijdragen aan het project en was van invloed op het uiteindelijke ontwerp. Het eerste commerciële Multics-systeem werd in 1973 beschikbaar gesteld.

Volgens de huidige normen heeft het Multics-systeem niet veel kracht in huis. Destijds was het besturingssysteem echter een groot voordeel ten opzichte van alternatieven. Het eerste commerciële systeem, bekend als de 6180, had een geheugencapaciteit van 768 kilobyte, acht megabyte bulkopslag en een harde schijf met een capaciteit van iets meer dan anderhalve megabyte.

Voor de rest van het decennium werden van tijd tot tijd verbeteringen aangeboden die de middelen van het Multics-besturingssysteem uitbreidden. Dit omvatte de ontwikkeling van een van de eerste relationele databases en werd de Multics Relational Data Store of MRDS genoemd. Meerdere schijfcapaciteiten werden ook toegevoegd, wat extra kracht gaf aan bedrijven die waren begonnen te vertrouwen op mainframesystemen om de kernactiviteiten te versnellen.

Helaas heeft Multics zich niet goed aangepast aan de technologische innovaties van eind jaren tachtig en begin jaren negentig. De komst van de personal computer en betaalbare netwerk- en serversystemen die alles konden doen wat Multics kon bereiken en meer middelen kon bieden, verstreek al snel het oudere besturingssysteem. Aan het begin van de nieuwe eeuw werd Multics meestal als verouderd beschouwd.

Hoewel Multics niet langer een veelgebruikt besturingssysteem is, heeft het vooruitdenken in verband met de ontwikkeling van het systeem de weg vrijgemaakt voor veel van de computerfuncties die mensen dagelijks gebruiken, zowel thuis als op het werk. Sommige essentiële inzichten in de functie van geheugen, databasestructuur en gegevensopslag zijn allemaal begonnen in het onderzoek dat Multics tot leven heeft gebracht.