Quels ont été les premiers fournisseurs de courrier électronique?
Déterminer qui étaient les premiers fournisseurs de courrier électronique est en réalité un peu plus compliqué qu'il n'y paraît. Le courrier électronique lui-même a des débuts amorphes, car il s'agissait d'une évolution naturelle des systèmes de fichiers au type de courrier électronique auquel nous sommes habitués aujourd'hui. Selon la manière dont on définit le courrier électronique, les fournisseurs précédents pourraient remonter jusqu'à 1965.
Aux débuts de l'informatique, quelque chose qui s'apparente au courrier électronique moderne s'est développé naturellement. Différents utilisateurs travaillant sur le même poste de travail avaient généralement leurs propres répertoires, pour stocker leurs différents fichiers de travail. Les collègues qui souhaitent leur laisser un message peuvent ensuite écrire un message et le laisser dans le répertoire personnel de leurs amis afin de le voir la prochaine fois qu'ils se connecteront au système.
Loin des fournisseurs de messagerie modernes, il s’agissait néanmoins d’une sorte de courrier électronique. À bien des égards, cela revenait à laisser une lettre chez quelqu'un, plutôt que de la remettre à un bureau de poste. Le premier de ces premiers fournisseurs de courrier électronique était à l'Institut de technologie du Massachusetts (MIT), en 1965. Il s'appelait, tout simplement, MAILBOX.
Au début des années 1970, les ordinateurs avaient un peu évolué. Plutôt que de travailler avec des mainframes isolés qui ne pouvaient pas se parler, ils étaient désormais capables de communiquer d'un ordinateur à l'autre. Cela signifiait qu'il était un peu plus complexe de transmettre un message à quelqu'un que de le placer simplement dans son répertoire personnel, car il fallait également identifier son ordinateur. Afin de faciliter cela, un système d'adressage simple était nécessaire. En 1972, Ray Tomlinson, qui travaillait pour ARPANET, le prédécesseur de l'Internet moderne, a proposé quelque chose d'assez similaire au courrier électronique moderne.
Tomlinson a décidé d'utiliser le symbole @ pour séparer le nom de l'utilisateur de son ordinateur hôte. En utilisant cette méthodologie de symbole, toute personne sur un réseau pourrait être adressée simplement en utilisant le format nom @ ordinateur. Ce simple "hack", comme il a été décrit, aurait un apport révolutionnaire. La capacité de communiquer facilement par courrier électronique via ARPANET le rendait extrêmement utile pour le personnel militaire responsable de son développement. Non seulement cela, mais c'était quelque chose qui avait un usage civil évident. En 1975, ce petit développement minime signifiait que le courrier électronique représentait plus des trois quarts du trafic d’ARPANET, et que les gens du monde extérieur commençaient à s’enthousiasmer pour son potentiel.
Un certain nombre de développements ont suivi au cours de la prochaine décennie, bien que le système de messagerie reste relativement simple. En 1988, des lecteurs hors ligne largement adoptés ont commencé à paraître. C'étaient, à bien des égards, les premiers véritables fournisseurs de courrier électronique, ou destinataires de courrier électronique. Eudora était probablement le plus utilisé de ces fournisseurs de messagerie au cours des premières années. Pegasus Mail figurait également parmi les premiers fournisseurs de courrier électronique.
Une fois que le World Wide Web a fait son apparition, le courrier électronique a pu être utilisé non seulement par un logiciel externe, mais également par le biais de fournisseurs de messagerie basés sur le Web. Hotmail a été le premier de ces fournisseurs de messagerie majeurs. Il a été lancé en 1996 et a finalement été acquis par Microsoft. Parmi les autres fournisseurs de messagerie anciens figuraient le service de messagerie Excite et le service de messagerie Yahoo !. En 2004, Google a fait son entrée sur la scène des fournisseurs de messagerie en innovant avec de nombreuses nouvelles fonctionnalités et en acquérant rapidement une part de marché importante. Depuis lors, de nombreux fournisseurs de messagerie plus anciens ont suivi les traces de Gmail, mettant en œuvre des tailles de boîte aux lettres plus grandes, des recherches robustes et davantage d'interfaces influencées par AJAX.