Quali sono stati i primi provider di posta elettronica?

Determinare chi erano i primi provider di posta elettronica è in realtà un po 'più complicato di quanto sembri. L'email stessa ha un inizio amorfo, poiché è stata una naturale evoluzione dai file system al tipo di e-mail che conosciamo oggi. A seconda di come si definisce l'e-mail, i provider precedenti potrebbero risalire al 1965.

All'inizio dell'informatica, qualcosa di simile alla posta elettronica moderna si è sviluppato naturalmente. Utenti diversi che lavoravano sulla stessa workstation di solito avevano le proprie directory individuali, per memorizzare i loro vari file di lavoro. I colleghi che volevano lasciare loro un messaggio, quindi, potevano scrivere un messaggio e lasciarlo nella directory personale dei loro amici, in modo che lo vedessero la volta successiva che si connettessero al sistema.

Benché molto diverso dai moderni provider di posta elettronica, questa era comunque una sorta di posta elettronica. In molti modi, era come lasciare una lettera alla porta di casa di qualcuno, piuttosto che consegnarla a un ufficio postale per consegnarla. Il primo di questi primi provider di posta elettronica fu al Massachusetts Institute of Technology (MIT), nel 1965. Si chiamava, semplicemente, MAILBOX.

All'inizio degli anni '70 i computer si erano leggermente evoluti. Piuttosto che chiunque lavorasse su isolare i mainframe che non potevano parlare tra loro, ora erano in grado di comunicare da un computer all'altro. Ciò significava che era un po 'più complesso inviare un messaggio a qualcuno piuttosto che inserirlo nella loro directory personale, perché dovevi anche identificare su quale computer si trovavano. Per facilitare ciò, era necessaria una sorta di sistema di indirizzamento semplice. Nel 1972 un uomo di nome Ray Tomlinson, che lavorava per ARPANET, il predecessore della moderna Internet, trovò qualcosa di abbastanza simile alla posta elettronica moderna.

Tomlinson ha deciso di utilizzare il simbolo @ per separare il nome dell'utente dal proprio computer host. Usando quella metodologia di simboli, chiunque su una rete potrebbe essere indirizzato semplicemente usando il formato nome @ computer. Questo semplice "hack", come è stato descritto una volta, avrebbe un input rivoluzionario. La capacità di comunicare facilmente tramite ARPANET via e-mail lo ha reso incredibilmente utile per il personale militare che stava guidando il suo sviluppo. Non solo, ma era qualcosa che aveva evidente uso civile. Questo piccolo sviluppo del 1975 significava che la posta elettronica costituiva più di tre quarti del traffico ARPANET e che le persone del mondo esterno stavano iniziando a eccitarsi per il suo potenziale.

Nel corso del prossimo decennio sono seguiti numerosi sviluppi, sebbene il sistema di posta elettronica sia rimasto relativamente semplice. Nel 1988 iniziarono ad apparire alcuni lettori offline ampiamente adottati. Questi furono, in molti modi, i primi veri provider di posta elettronica o ricevitori di posta elettronica. Eudora era probabilmente il più ampiamente utilizzato da questi provider di posta elettronica nei primi anni. Pegasus Mail era anche tra i primi provider di posta elettronica.

Una volta che il World Wide Web è apparso, l'e-mail è stata in grado di essere utilizzata non solo tramite software esterno, ma anche utilizzando provider di posta elettronica basati sul web. Hotmail è stato il primo di questi principali provider di posta elettronica, attivo nel 1996 e infine acquisito da Microsoft. Altri primi provider di posta elettronica includevano il servizio di posta elettronica di Excite e il servizio di posta elettronica di Yahoo! Nel 2004 Google è entrato nell'affollata arena dei provider di posta elettronica, innovando il campo con una serie di nuove funzionalità e acquisendo rapidamente una grande quota di mercato. Da allora molti dei vecchi provider di posta elettronica hanno seguito le orme di Gmail, implementando dimensioni di cassette postali più grandi, ricerche affidabili e più interfacce influenzate da AJAX.