Wat waren de eerste e-mailproviders?
Bepalen wie de vroege e-mailproviders waren, is eigenlijk een beetje lastiger dan het lijkt. E-mail zelf heeft een amorf begin, omdat het een natuurlijke evolutie was van bestandssystemen naar het type e-mail dat we tegenwoordig kennen. Afhankelijk van hoe men e-mail definieert, kunnen de eerdere providers teruggaan tot 1965.
In de begindagen van de computer ontwikkelde zich op natuurlijke wijze iets dat lijkt op moderne e-mail. Verschillende gebruikers die op hetzelfde werkstation werkten, hadden meestal hun eigen individuele mappen om hun verschillende werkbestanden op te slaan. Collega's die een bericht voor hen wilden achterlaten, zouden dan een bericht kunnen schrijven en het in de persoonlijke map van hun vriend kunnen achterlaten, zodat zij het zouden zien de volgende keer dat zij zich bij het systeem zouden aanmelden.
Hoewel het ver verwijderd is van moderne e-mailproviders, was dit niettemin een soort elektronische post. In veel opzichten leek het op het achterlaten van een brief bij iemands voordeur, in plaats van deze aan een postkantoor te bezorgen. De eerste van deze vroege e-mailproviders was in 1965 bij het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Het heette eenvoudig genoeg MAILBOX.
Aan het begin van de jaren zeventig waren computers een beetje geëvolueerd. In plaats van iedereen die aan geïsoleerde mainframes werkte die niet met elkaar konden praten, konden ze nu van computer naar computer communiceren. Dit betekende dat het een beetje ingewikkelder was om een bericht aan iemand te krijgen dan om het gewoon in zijn persoonlijke map te plaatsen, omdat je ook moest identificeren op welke computer ze zich bevonden. Om dit te vergemakkelijken was een soort eenvoudig adressysteem nodig. In 1972 kwam een man genaamd Ray Tomlinson, die werkte voor ARPANET, de voorloper van het moderne internet, met iets dat redelijk vergelijkbaar was met moderne e-mail.
Tomlinson besloot het @ -symbool te gebruiken om de naam van de gebruiker te scheiden van de hostcomputer. Met behulp van die symboolmethode kan iedereen in een netwerk worden aangesproken met behulp van de notatienaam @ computer. Deze eenvoudige kleine "hack", zoals het ooit werd beschreven, zou een revolutionaire inbreng hebben. De mogelijkheid om eenvoudig via e-mail te communiceren via het ARPANET maakte het ongelooflijk nuttig voor het militair personeel dat de ontwikkeling aanstuurde. Niet alleen dat, maar dit was iets dat duidelijk door burgers werd gebruikt. Deze kleine ontwikkeling in 1975 betekende dat e-mail meer dan driekwart van het ARPANET-verkeer uitmaakte en dat mensen in de buitenwereld enthousiast begonnen te worden over het potentieel ervan.
Het volgende decennium volgde een aantal ontwikkelingen, hoewel het e-mailsysteem relatief eenvoudig bleef. Tegen 1988 verschenen er enkele wijdverspreide offline lezers. Dit waren in veel opzichten de eerste echte e-mailproviders of e-mailontvangers. Eudora was waarschijnlijk de meest gebruikte van deze e-mailproviders in de beginjaren. Pegasus Mail was ook een van de vroege e-mailproviders.
Toen het World Wide Web eenmaal verscheen, kon e-mail niet alleen worden gebruikt door externe software, maar ook door webgebaseerde e-mailproviders te gebruiken. Hotmail was de eerste van deze grote e-mailproviders, die in 1996 live ging en uiteindelijk werd overgenomen door Microsoft. Andere vroege e-mailproviders waren de e-mailservice van Excite en de e-mailservice van Yahoo! In 2004 betrad Google de drukke arena van e-mailproviders, innoveerde het veld met een aantal nieuwe functies en verwierf snel een groot marktaandeel. Sindsdien zijn veel van de oudere e-mailproviders in de voetsporen van Gmail getreden, door grotere mailboxgroottes, robuuste zoekopdrachten en meer door AJAX beïnvloede interfaces te implementeren.