Quais foram os primeiros provedores de email?

Determinar quem eram os primeiros provedores de email é na verdade um pouco mais complicado do que parece. O próprio email tem princípios amorfos, pois foi uma evolução natural dos sistemas de arquivos para o tipo de email com o qual estamos familiarizados hoje. Dependendo de como se define o email, os provedores anteriores podem voltar até 1965.

Nos primeiros dias da computação, algo semelhante ao e-mail moderno se desenvolveu naturalmente. Usuários diferentes que trabalhavam na mesma estação de trabalho geralmente tinham seus próprios diretórios individuais, para armazenar seus vários arquivos de trabalho. Os colegas que desejarem deixar uma mensagem para eles poderão escrever uma mensagem e deixá-la no diretório pessoal de seus amigos, para que a vejam na próxima vez em que fizerem logon no sistema.

Embora esteja muito longe dos provedores de e-mail modernos, isso não deixa de ser uma espécie de correio eletrônico. De muitas maneiras, era como deixar uma carta na porta da frente de alguém, em vez de entregá-la aos correios para entregar. O primeiro desses primeiros provedores de email foi no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em 1965. Foi chamado, simplesmente, de MAILBOX.

No início dos anos 70, os computadores haviam evoluído um pouco. Em vez de todos que trabalham em mainframes isolados que não conseguiam se comunicar, agora podiam se comunicar de um computador para outro. Isso significava que era um pouco mais complexo enviar uma mensagem a alguém do que simplesmente colocá-la em seu diretório pessoal, porque você também precisava identificar em que computador eles estavam. Para facilitar isso, era necessário algum tipo de sistema de endereçamento fácil. Em 1972, um homem chamado Ray Tomlinson, que trabalhava na ARPANET, o antecessor da Internet moderna, apresentou algo bastante semelhante ao e-mail moderno.

Tomlinson decidiu usar o símbolo @ para separar o nome do usuário do computador host. Usando essa metodologia de símbolo, qualquer pessoa em uma rede pode ser tratada simplesmente usando o nome do formato @ computer. Esse pequeno "hack" simples, como já foi descrito, teria uma contribuição revolucionária. A capacidade de se comunicar facilmente através da ARPANET via e-mail tornou-a incrivelmente útil para o pessoal militar que estava impulsionando seu desenvolvimento. Não apenas isso, mas isso era algo que tinha óbvio uso civil. Esse pequeno desenvolvimento em 1975 significou que o e-mail compunha mais de três quartos do tráfego da ARPANET, e que pessoas do mundo exterior estavam começando a ficar empolgadas com seu potencial.

Vários desenvolvimentos ocorreram na década seguinte, embora o sistema de e-mail permanecesse relativamente simples. Em 1988, alguns leitores offline amplamente adotados começaram a aparecer. Esses foram, de várias maneiras, os primeiros provedores de email reais ou receptores de email. O Eudora foi provavelmente o mais amplamente usado desses provedores de e-mail nos primeiros anos. O Pegasus Mail também estava entre os primeiros fornecedores de email.

Depois que a World Wide Web apareceu, o email pôde ser usado não apenas através de software externo, mas também usando provedores de email baseados na Web. O Hotmail foi o primeiro desses principais provedores de e-mail, foi lançado em 1996 e acabou sendo adquirido pela Microsoft. Outros provedores de email antigos incluem o serviço de email da Excite e o serviço de email do Yahoo !. Em 2004, o Google entrou na arena lotada de provedores de e-mail, inovando no campo com uma série de novos recursos e adquirindo rapidamente uma grande fatia de mercado. Desde então, muitos dos provedores de e-mail mais antigos seguiram os passos do Gmail, implementando tamanhos maiores de caixa de correio, pesquisas robustas e mais interfaces influenciadas pelo AJAX.