Que sont les réglementations sur les espaces clos?
Des organismes gouvernementaux tels que le Département américain de la santé et de la sécurité au travail (DOSH) promulguent des réglementations régissant les conditions dans lesquelles les travailleurs peuvent travailler dans des espaces confinés, tels que des réservoirs de stockage, des silos à grains et des fosses d'ascenseurs. Ces réglementations se sont développées au fil des années en réponse à la moyenne nationale de plus de 90 personnes tuées chaque année dans des accidents définis comme des accidents dans des espaces clos. Les personnes qui travaillent dans des espaces confinés et les employeurs doivent se conformer à la réglementation.
DOSH définit généralement les espaces confinés eux-mêmes comme des espaces suffisamment grands pour qu'une personne puisse y travailler, mais qui ne sont pas conçus pour une occupation continue, avec des moyens d'entrée et de sortie limités. Le volume d'un espace confiné n'est pas aussi important que les moyens et la facilité d'entrée et de sortie. Les silos à grain et de stockage sont considérés comme des espaces confinés, par exemple, en raison de l'accès limité, même s'ils sont très grands.
Un espace confiné exigeant un permis, appelé espace confiné obligatoire, est un espace confiné qui présente également un risque potentiel pour le travailleur. Les dangers potentiels peuvent inclure le risque de piéger le travailleur avec des murs convergents ou une configuration effilée, la présence de matériaux qui pourraient l'engloutir, tels que la sciure de bois ou le grain, ou de tout autre danger possible. La réglementation sur les espaces confinés oblige l'employeur à certifier les espaces confinés requis par le permis et à respecter les réglementations relatives à leur accès, qui comprennent généralement une autorisation écrite, du personnel de réserve et une formation adéquate de tout travailleur désigné pour accéder à l'espace.
La réglementation des espaces confinés est un élément nécessaire de la politique industrielle, car sans eux trop d'employeurs et d'employés ignorent ou ignorent les dangers du travail dans des espaces confinés. Les histoires d'horreur abondent de travailleurs victimes de blessures calamiteuses ou même de la mort en raison de leur travail dans des espaces confinés. La réglementation des espaces confinés est fortement axée sur la sécurité, insistant sur la prévention des blessures et la préparation aux urgences. Par exemple, une fois qu'un espace confiné est considéré comme un espace confiné requis par un permis, l'employeur doit élaborer un plan détaillé pour se conformer aux normes DOSH. Les travailleurs qui pénètrent dans l'espace doivent être autorisés à le faire, par écrit et avant de pénétrer dans l'espace, la qualité de l'air doit être testée, puis contrôlée pendant que le travailleur est dans l'espace. Les réglementations relatives aux espaces confinés traitent également de manière approfondie les urgences et les opérations de sauvetage.
La réglementation sur les espaces confinés a pour objectif d’établir des normes de sécurité uniformes dans une zone où la sécurité est trop souvent négligée, plutôt que de simplement alerter les employeurs sur les dangers et de s’attendre à ce qu’ils élaborent eux-mêmes des procédures. L'existence de telles normes uniformes protège non seulement les travailleurs et facilite l'application des réglementations, mais aide également les entreprises à réduire leurs coûts en évitant de devoir développer leurs propres programmes ou de se conformer aux différentes réglementations des différents États dans lesquels elles opèrent.