Cosa sono i regolamenti sugli spazi confinati?
Le normative sullo spazio confinato sono promulgate da agenzie governative come il Dipartimento per la sicurezza e la salute sul lavoro (DOSH) negli Stati Uniti per disciplinare le condizioni in cui i lavoratori possono lavorare in spazi confinati, come serbatoi di stoccaggio, elevatori di grano e pozzi di ascensore. Queste norme si sono sviluppate nel corso degli anni in risposta a una media nazionale di oltre 90 persone uccise ogni anno in quelli che vengono definiti incidenti nello spazio chiuso. Le persone che lavorano in spazi ristretti e i datori di lavoro devono seguire le normative in modo specifico.
Gli stessi spazi confinati sono generalmente definiti da DOSH come spazi abbastanza grandi per consentire a una persona di lavorare, ma non progettati per un'occupazione continua, che ha un mezzo limitato di entrata e uscita. Il volume di uno spazio confinato non è importante tanto quanto i mezzi e la facilità di entrata e uscita. I silos di grano e di stoccaggio sono considerati spazi confinati, ad esempio, a causa dell'accesso limitato, anche se sono molto grandi.
Uno spazio confinato che richiede un permesso per entrare, chiamato spazio confinato richiesto dal permesso, è uno spazio confinato che rappresenta anche un potenziale pericolo per un lavoratore. I potenziali rischi possono includere il potenziale di intrappolare il lavoratore con pareti convergenti o una configurazione affusolata, la presenza di materiali che potrebbero inghiottire il lavoratore, come segatura o grano, o qualsiasi altro possibile pericolo. Le normative sugli spazi confinati rendono il datore di lavoro responsabile della certificazione degli spazi confinati richiesti dai permessi e del rispetto delle normative relative al loro accesso, che di solito include l'autorizzazione scritta, il personale di riserva e la formazione adeguata di tutti i lavoratori designati per entrare nello spazio.
Le normative sullo spazio confinato sono un elemento necessario della politica industriale perché senza di esse, troppi datori di lavoro e dipendenti ignorano o non sono consapevoli dei pericoli posti dal lavoro in uno spazio limitato. Le storie dell'orrore abbondano di lavoratori che subiscono ferite disastrose o addirittura la morte a causa del loro lavoro in spazi ristretti. Le normative sullo spazio confinato sono fortemente orientate verso la sicurezza, sottolineando la prevenzione delle lesioni e la prontezza in caso di emergenza. Ad esempio, una volta determinato che uno spazio limitato è uno spazio limitato richiesto dal permesso, il datore di lavoro deve sviluppare un piano completo per la conformità agli standard DOSH. I lavoratori che entrano nello spazio devono essere autorizzati a farlo, per iscritto, e prima di entrare effettivamente nello spazio, la qualità dell'aria deve essere verificata, quindi deve essere monitorata mentre il lavoratore è nello spazio. Le normative sullo spazio confinato inoltre affrontano a fondo le emergenze e le operazioni di salvataggio.
Il motivo delle norme sullo spazio limitato è stabilire standard uniformi di sicurezza in un'area in cui la sicurezza è troppo spesso trascurata, piuttosto che semplicemente avvisare i datori di lavoro del pericolo e aspettarsi che sviluppino procedure da soli. L'esistenza di tali standard uniformi non solo protegge i lavoratori e facilita l'applicazione delle normative, ma aiuta anche le aziende a contenere i costi evitando di dover sviluppare i propri programmi o di soddisfare le varie normative dei diversi stati in cui operano.