Wat zijn besloten ruimtes?
Regels voor besloten ruimtes worden afgekondigd door overheidsinstanties zoals het Department of Occupational Safety and Health (DOSH) in de Verenigde Staten om de voorwaarden te bepalen waaronder werknemers mogen werken in besloten ruimtes, zoals opslagtanks, graanliften en liftputten. Deze voorschriften hebben zich in de loop der jaren ontwikkeld als reactie op een landelijk gemiddelde van meer dan 90 mensen die jaarlijks worden gedood bij wat wordt gedefinieerd als ongevallen met besloten ruimten. Mensen die in besloten ruimtes werken, en werkgevers, moeten zich specifiek aan de voorschriften houden.
Beperkte ruimtes zelf worden in het algemeen door DOSH gedefinieerd als ruimtes groot genoeg voor een persoon om in te werken, maar niet ontworpen voor permanente bewoning, die een beperkt middel van binnenkomst en uitgang heeft. Het volume van een besloten ruimte is lang niet zo belangrijk als middelen en gemak van in- en uitstappen. Graansilo's en opslagsilo's worden bijvoorbeeld als besloten ruimtes beschouwd vanwege de beperkte toegang, hoewel ze erg groot zijn.
Een besloten ruimte die een toegangsvergunning vereist, een vergunning-vereiste besloten ruimte genoemd, is een besloten ruimte die ook een potentieel gevaar vormt voor een werknemer. Potentiële gevaren kunnen het potentieel zijn om de werknemer te vangen met convergerende muren of een taps toelopende configuratie, de aanwezigheid van materialen die de werknemer kunnen verzwelgen, zoals zaagsel of graan, of andere mogelijke gevaren. Regels voor besloten ruimtes maken de werkgever verantwoordelijk voor het certificeren van vergunningsplichtige besloten ruimtes en het volgen van de regels met betrekking tot hun toegang, die meestal schriftelijke toestemming, stand-bypersoneel en de juiste training omvat van alle werknemers die zijn aangewezen om de ruimte binnen te gaan.
Regelgeving met betrekking tot besloten ruimten is een noodzakelijk onderdeel van het industriebeleid omdat zonder hen teveel werkgevers en werknemers de gevaren van werken in een besloten ruimte negeren of niet kennen. Horrorverhalen zijn er in overvloed van werknemers die rampzalige verwondingen of zelfs de dood lijden als gevolg van hun werk in besloten ruimtes. Regelgeving in besloten ruimtes is sterk gericht op veiligheid, waarbij de nadruk ligt op het voorkomen van letsel en de gereedheid voor noodgevallen. Als bijvoorbeeld eenmaal is vastgesteld dat een besloten ruimte een vergunningplichtige besloten ruimte is, moet de werkgever een grondig plan ontwikkelen om te voldoen aan de DOSH-normen. Werknemers die de ruimte betreden, moeten daartoe schriftelijk zijn gemachtigd en voordat zij de ruimte daadwerkelijk betreden, moet de luchtkwaliteit worden getest, waarna deze moet worden gecontroleerd terwijl de werknemer zich in de ruimte bevindt. Regelgeving in besloten ruimtes gaat ook grondig om met noodsituaties en reddingsoperaties.
De reden voor beperkte ruimte-voorschriften is om uniforme veiligheidsnormen vast te stellen in een gebied waar veiligheid te vaak over het hoofd wordt gezien, in plaats van alleen om werkgevers te wijzen op het gevaar en te verwachten dat ze zelf procedures ontwikkelen. Het bestaan van dergelijke uniforme normen beschermt niet alleen werknemers en vergemakkelijkt de handhaving van de voorschriften, maar het helpt bedrijven ook hun kosten laag te houden door te vermijden dat ze hun eigen programma's moeten ontwikkelen of moeten voldoen aan de verschillende voorschriften van de verschillende staten waarin ze actief zijn.