Qu'est-ce qu'un four à ciment?
Un four à ciment est un four spécialisé utilisé dans la production de ciment. Il ne doit pas être confondu avec le ciment de four, un matériau résistant à la chaleur qui est utilisé pour réparer les fours utilisés dans la production de poterie. Peu de gens ont la possibilité d'interagir avec un four à ciment au cours de leur vie, bien qu'ils puissent utiliser des produits à base de ciment tous les jours. Lors de la visite d'un four à ciment, la première chose que les gens remarquent est généralement la taille, les fours à ciment étant conçus pour le traitement en continu de grandes quantités de matières premières.
Les fours à ciment sont utilisés dans la production de «ciments hydrauliques», ciments qui sont mélangés à de l'eau pour créer un matériau pouvant être utilisé pour la reliure. Le ciment Portland est probablement la forme de ciment hydraulique la plus connue, bien que plusieurs autres types de ciment puissent être fabriqués dans un four à ciment. Beaucoup de gens connaissent le ciment sous forme de béton, un matériau fabriqué en mélangeant un agrégat tel que la pierre concassée avec du ciment pour former un mélange très durable et résistant.
Le processus de cuisson des matériaux pour le ciment commence par le mélange de carbonate de calcium, également appelé chaux, avec de l'argile ou du schiste et d'autres minéraux pour créer un mélange qui est versé dans le four. Le four est lentement amené à une température d'environ 1450 degrés Celsius, déclenchant une réaction chimique qui aboutit à la formation de silicate de calcium. Le silicate de calcium précipite sous forme de "clinkers" qui sont refroidis avant d'être broyés en poudre. La poudre résultante est le ciment et peut être modifiée avec des minéraux spécifiques pour des caractères particuliers souhaités.
Les premiers fours à ciment ont été conçus pour les opérations par lots. Les fours modernes sont continus, alimentant lentement le mélange sur un convoyeur afin que le four à ciment puisse être maintenu en fonctionnement continu. Les opérations en continu sont préférables du point de vue de l'efficacité, mais elles facilitent également la tâche de l'équipement car le four n'a pas été chauffé ni refroidi à plusieurs reprises. Ils nécessitent également beaucoup d'espace.
La fabrication du ciment peut être un processus très compliqué. Un certain nombre d'émissions sont produites lors de la mise à feu du four et de nombreux fours à ciment sont équipés d'épurateurs d'air pour piéger le plus de polluants possible. Le broyage des scories génère également beaucoup de poussière, qui peut être irritante si elle pénètre dans les voies respiratoires des personnes et des animaux. Les systèmes de filtration sont utilisés dans les installations de broyage du ciment pour réduire les poussières qui s'en échappent, mais elles peuvent être difficiles à contenir.