Qu'est-ce qu'un lien de fusible?
Un fusible est un dispositif «sacrificiel» de protection contre les surcharges thermiques, les surintensités électriques ou les courts-circuits. Le dispositif dépend de la fusion d'une bande métallique ou d'un fil pour rompre un circuit électrique ou activer un mécanisme de sécurité. Les liaisons ou les fils utilisés dans les fusibles sont conçus pour fondre à des températures ou des valeurs actuelles prédéterminées, ce qui permet de prévoir le niveau de protection qu’ils offrent. Les dispositifs de liaison par fusible appartiennent à deux catégories de base: mécaniques et électriques. Un fusible mécanique active un mécanisme de sécurité tel qu'un extincteur d'incendie et que des fusibles électriques coupent un circuit en cas de défaillance électrique.
Un élément de remplacement est généralement constitué d’une bande ou d’un fil en alliage fusible qui est relié à deux connecteurs ou bornes. Ces connecteurs sont ensuite insérés dans un porte-fusible d'un circuit électrique ou utilisés comme mécanisme de déclenchement pour un dispositif de sécurité approprié. Dans le cas d'un fusible mécanique, si la température ambiante devait dépasser un point de consigne, l'alliage fusible fondrait, déclenchant ainsi le mécanisme de sécurité. Un fusible électrique transfère le courant à travers le lien fusible jusqu'à ce que ce courant atteigne un niveau prédéterminé, point auquel le lien fondrait et déconnecterait efficacement le circuit.
Les fusibles mécaniques sont utilisés dans des applications telles que les systèmes d'extincteurs à incendie et les portes coupe-feu et ne constituent généralement qu'une partie d'un mécanisme plus complexe. Dans ces applications, l’ensemble fusible est exposé à l’air libre dans la zone protégée. Si un incendie se déclarait, l'augmentation de la température de l'air atteindrait éventuellement un niveau prédéfini et ferait fondre le fusible. Cela permet ensuite au reste du circuit ou du mécanisme de fusible d'ouvrir l'alimentation en eau d'un système de gicleurs ou de fermer des portes coupe-feu. Le fusible thermique est également utilisé dans les mécanismes de verrouillage des coffres-forts de haute sécurité comme protection contre les intrusions à l'aide de chalumeaux.
Les fusibles électriques constituent une partie essentielle de tout circuit électrique et protègent le circuit ou l'appareil, ses utilisateurs et l'environnement dans lequel le circuit se trouve contre les dommages, les chocs et les incendies. Les fusibles électriques destinés aux cartes de circuits imprimés ou aux appareils consistent généralement en un fusible enrobé dans un tube en verre ou en céramique avec des bornes à chaque extrémité. Ces fusibles sont conçus pour supporter en toute sécurité leur flux de courant nominal mais fondent pour couper l’alimentation lorsqu’ils sont exposés à une pointe de courant de court-circuit. Ils supporteront également le courant de surcharge pendant une courte période avant de fondre afin de protéger le circuit contre les dommages. Le type de tube en verre offre un signal visible lorsque le lien a brûlé; le type de céramique doit être vérifié avec un testeur de continuité pour déterminer s'il a soufflé ou non.
En général, les fusibles sont appelés dispositifs de protection sacrificielle car ils sont généralement jetés après avoir sauté. Dans le cas de nombreux appareils ménagers et tableaux de distribution plus anciens, les fusibles sont souvent remplaçables. Dans ces cas, des rouleaux de fil de fusible sont disponibles avec des intensités d'ampérage spécifiques à partir desquelles des maillons de remplacement peuvent être coupés pour remplacer des fusibles grillés. Ce type de fusible n'est plus courant, cependant, et est remplacé par des réinitialisations à ouverture et des commutateurs de déclenchement.