Qu'est-ce qu'une impression à transfert de chaleur?
Grâce à l’imagerie numérique et à la technologie de l’impression à transfert de chaleur, tout le monde peut désormais posséder un t-shirt, une tasse de café ou un chapeau qui dit tout ce qu’il souhaite. La sérigraphie et la lithographie offset, principales alternatives aux impressions par transfert thermique, sont des processus laborieux, encombrants d'encre et de produits chimiques odorants. L'impression transférée à chaud est cependant relativement propre et rapide, accessible à tous avec un ordinateur et une imprimante, et ne laisse que du papier comme déchet.
Il existe deux manières de réaliser une impression transférée par transfert thermique. Les deux nécessitent des encres, une source de chaleur et une surface réceptrice ou un substrat, mais leurs détails varient. L'un est un transfert topique , qui place l'encre sur le tissu. L'autre, appelée impression par sublimation , fait de l'encre une partie du tissu par réaction chimique.
Un thermocollant appliqué sur un t-shirt est un imprimé topique à transfert de chaleur très simple. Le fer à repasser est une image numérique imprimée sur du papier transfert spécial recouvert d'un film transparent. Le fer appliqué au verso du papier transfert ramollit le film transparent afin qu’il adhère à la chemise avec l’image. Dans les environnements commerciaux, une machine, appelée presse à transfert de chaleur, est utilisée à la place d'un fer à repasser. Une presse à transfert de chaleur exerce une chaleur plus élevée et une pression plus grande, mieux répartie. La presse peut être soit une platine, qui consiste en un lit plat avec un couvercle à charnière, soit une presse à rouleaux. L’utilisation de l’un ou de l’autre crée un lien plus étroit entre le tissu et le film qu’un fer à repasser. Même dans ce cas, les encres qui composent l’image ne sont reliées aux fibres du tissu qu’à la surface, et une desquamation et une perte d’encre se produiront avec le temps.
L'impression par sublimation utilise des encres particulières qui, lorsqu'elles sont exposées à la pression et à la chaleur, deviennent une partie intégrante du tissu - les encres sont dans le tissu plutôt que sur celui-ci. Le mot sublimation vient du sens latin au-delà du seuil suggérant ce qui dépasse le physique ou le palpable. La sublimation est une réaction chimique dans laquelle une substance passe d'un solide à un gaz en sautant de l'état liquide. Dans une impression à transfert de chaleur produite avec des encres de sublimation, le substrat et le papier de transfert passent à travers une presse. Sous une chaleur intense d’environ 204 degrés Celsius, les encres se subliment et, sous forme de gaz, imprègnent le substrat.
Tous les substrats ne fonctionnent pas avec la sublimation. Comme les encres utilisées dans cette impression de chaleur sont en grande partie insolubles dans l'eau, elles forment des liaisons avec des matériaux insolubles dans l'eau similaires, tels que le polyester et d'autres matières synthétiques. Les objets qui ne sont pas en matière synthétique, comme les tasses à café en céramique, peuvent toutefois recevoir des images transférées par sublimation s'ils sont préalablement revêtus d'un film polymère. Ce genre de chose nécessite cependant des presses spécialement conçues et ne peut généralement pas être réalisée avec les outils existants chez soi.