O que é uma impressão transferida por calor?

Graças à imagem digital e à tecnologia da impressão transferida por calor, agora qualquer pessoa pode possuir uma camiseta, uma xícara de café ou um chapéu que diz o que quiser. Serigrafia e litografia offset, as principais alternativas para impressões transferidas por calor, são processos trabalhosos, sujos de tinta e produtos químicos odoríferos. Fazer uma impressão transferida pelo calor, no entanto, é relativamente arrumada e rápida, acessível a todos com um computador e uma impressora e deixa apenas o papel para trás como desperdício.

Existem duas maneiras de fazer uma impressão transferida por calor. Ambos requerem tintas, uma fonte de calor e uma superfície ou substrato receptivo, mas variam em detalhes. Uma é uma transferência tópica , que coloca a tinta em cima do tecido. O outro, chamado impressão por sublimação , torna a tinta parte do tecido através de uma reação química.

Uma passagem a ferro aplicada a uma camiseta é uma impressão tópica transferida por calor da maneira mais simples. O ferro de passar é uma imagem digital impressa em papel de transferência especial, revestida com um filme transparente. O ferro aplicado na parte de trás do papel de transferência amolece o filme transparente, de modo que, junto com a imagem, grude na camiseta. Em ambientes comerciais, uma máquina, chamada prensa de transferência de calor, é usada em vez de um ferro. Uma prensa de transferência de calor exerce um calor mais alto e uma pressão maior e mais uniformemente distribuída. A prensa pode ser um cilindro, que consiste em uma cama plana com tampa articulada ou uma prensa de rolos. O uso de qualquer um deles cria uma ligação mais estreita entre o tecido e o filme do que o ferro. Mesmo assim, as tintas que compõem a imagem vinculam-se às fibras do tecido apenas na superfície, e algumas lascas e perda de tinta ocorrerão ao longo do tempo.

A impressão por sublimação funciona usando tintas específicas que, quando expostas à pressão e ao calor, tornam-se parte do tecido - as tintas estão no tecido e não nele. A palavra sublimação vem do significado latino além do limiar, sugerindo o que vai além do físico ou palpável. A sublimação é uma reação química na qual uma substância se transforma de um sólido em um gás, pulando o estado líquido. Em uma impressão transferida por calor produzida com tintas de sublimação, o substrato e o papel de transferência passam por uma prensa. Sob calor intenso de cerca de 204 graus Celsius, as tintas sublimam e, como gás, permeiam o substrato.

Nem todos os substratos funcionam com sublimação. Como as tintas usadas dessa maneira para fazer uma impressão transferida pelo calor são em grande parte insolúveis em água, elas formam ligações com materiais insolúveis em água da mesma forma, como poliéster e outros sintéticos. Objetos não feitos de materiais sintéticos, como canecas de café em cerâmica, podem, no entanto, receber imagens transferidas por sublimação se forem primeiro revestidas com uma película de polímero. Coisas assim, no entanto, exigem impressoras especialmente projetadas e geralmente não podem ser realizadas com as ferramentas existentes em casa.