Vad är ett värmeöverfört tryck?
Tack vare digital avbildning och tekniken för det värmeöverförda utskriften kan vem som helst nu äga en t-shirt, kaffekopp eller hatt som säger allt han vill ha det. Screentryck och offsetlitografi, de primära alternativen till värmeöverförda utskrifter, är mödosamma processer, röriga med bläck och luktiga kemikalier. Att göra ett värmeöverfört tryck är emellertid relativt snyggt och snabbt, tillgängligt för alla med en dator och en skrivare och lämnar bara papper som avfall.
Det finns två sätt att göra ett värmeöverfört tryck. Båda kräver bläck, en värmekälla och en mottaglig yta eller ett underlag, men de varierar i detaljer. Den ena är en aktuell överföring , som placerar bläcket ovanpå tyget. Den andra, kallad sublimeringstryck , gör bläcket till en del av tyget genom en kemisk reaktion.
En strykjärn på en t-shirt är ett aktuellt värmeöverfört tryck på sitt enklaste. Strykjärnet är en digital bild tryckt på specialöverföringspapper, som är belagd med en klar film. Järnet som appliceras på baksidan av överföringspapperet mjukar upp den klara filmen så att den, tillsammans med bilden, klistrar fast vid skjortan. I kommersiella inställningar används en maskin, kallad en värmeöverföringspress, istället för ett järn. En värmeöverföringspress utövar högre värme och större, mer jämnt fördelat tryck. Pressen kan vara antingen en platta, som består av en platt bädd med ett gångjärnt lock eller en rullpress. Användningen av antingen skapar en stramare bindning mellan tyg och film än ett järn gör. Icke desto mindre kommer bläck som komponerar bilden att kopplas till fibrerna av tyg endast på ytan, och en del fläckning och förlust av bläck kommer att inträffa över tiden.
Sublimeringstryck arbetar med speciella bläck som, när de utsätts för tryck och värme, blir en del av tyget - bläcken är i tyget snarare än på det. Ordet sublimering kommer från den latinska betydelsen utanför tröskeln som antyder att det som går utöver det fysiska eller påtagliga. Sublimation är en kemisk reaktion där ett ämne förvandlas från ett fast ämne till en gas och hoppar över vätsketillståndet. I ett värmeöverfört tryck som produceras med sublimeringsfärger passerar underlaget och överföringspapperet genom en press. Under intensiv värme på cirka 400 grader Fahrenheit (cirka 204 grader Celsius) sublimerar bläcken och, som gas, genomsyrar underlaget.
Inte alla underlag fungerar med sublimering. Eftersom bläck som används på detta sätt att göra ett värmeöverfört tryck är till stor del vattenolösliga, bildar de bindningar med liknande vattenolösliga material, som polyester och andra syntetiska material. Objekt som inte är gjorda av syntetmaterial, som keramiska kaffemuggar, kan emellertid ta emot bilder överförda genom sublimering om de först är belagda med en polymerfilm. Saker som detta kräver dock specialdesignade pressar och kan generellt inte åstadkommas med befintliga verktyg hemma.