Co to jest druk termotransferowy?
Dzięki cyfrowemu obrazowaniu i technologii druku termotransferowego każdy może teraz mieć koszulkę, filiżankę kawy lub czapkę, która mówi wszystko, co chce. Sitodruk i litografia offsetowa, główne alternatywy dla wydruków przenoszonych na ciepło, to pracochłonne procesy, zabrudzone tuszem i zapachowymi chemikaliami. Wykonywanie wydruków termotransferowych jest jednak względnie uporządkowane i szybkie, dostępne dla każdego, kto ma komputer i drukarkę, i pozostawia tylko papier jako odpad.
Istnieją dwa sposoby wykonania druku termotransferowego. Oba wymagają atramentów, źródła ciepła i powierzchni odbiorczej lub podłoża, ale różnią się szczegółami. Jednym z nich jest transfer miejscowy , który umieszcza tusz na wierzchu tkaniny. Drugi, zwany drukiem sublimacyjnym , sprawia, że tusz wchodzi w skład tkaniny w wyniku reakcji chemicznej.
Naprasowanka nałożona na koszulkę jest najprostszym w danym miejscu nadrukiem termotransferowym. Naprasowanka to cyfrowy obraz wydrukowany na specjalnym papierze transferowym, który jest pokryty przezroczystą folią. Żelazko nałożone na tył papieru transferowego zmiękcza przezroczysty film, dzięki czemu wraz z obrazem przykleja się do koszuli. W ustawieniach komercyjnych zamiast żelazka używana jest maszyna, zwana prasą przenoszącą ciepło. Prasa do wymiany ciepła wywiera wyższe ciepło i większe, bardziej równomiernie rozłożone ciśnienie. Prasa może być albo płytą dociskową, która składa się z płaskiego łóżka z odchylną pokrywą, albo prasą rolkową. Zastosowanie obu powoduje ściślejsze połączenie tkaniny z folią niż żelazo. Mimo to tusze, które składają się na obraz, łączą się z włóknami tkaniny tylko na powierzchni, a wraz z upływem czasu pojawią się łuszczenia i utrata atramentu.
Druk sublimacyjny polega na użyciu określonych atramentów, które pod wpływem nacisku i ciepła stają się częścią tkaniny - tusze są raczej w tkaninie niż na niej. Słowo sublimacja pochodzi od łacińskiego znaczenia przekraczającego próg, sugerującego to, co wykracza poza to, co fizyczne lub namacalne. Sublimacja to reakcja chemiczna, w której substancja przekształca się z ciała stałego w gaz, pomijając stan ciekły. W druku termotransferowym wykonanym za pomocą atramentów sublimacyjnych podłoże i papier transferowy przechodzą przez prasę. Pod wpływem intensywnego ciepła o temperaturze około 400 stopni Fahrenheita (około 204 stopni Celsjusza) atramenty sublimują i, jak gaz, przenikają do podłoża.
Nie wszystkie podłoża działają z sublimacją. Ponieważ tusze używane do wykonania druku przenoszonego na ciepło są w dużej mierze nierozpuszczalne w wodzie, tworzą wiązania z podobnie nierozpuszczalnymi w wodzie materiałami, takimi jak poliester i inne materiały syntetyczne. Przedmioty nie wykonane z materiałów syntetycznych, takie jak ceramiczne kubki do kawy, mogą jednak odbierać obrazy przesyłane przez sublimację, jeśli zostaną najpierw pokryte folią polimerową. Takie rzeczy wymagają jednak specjalnie zaprojektowanych pras i generalnie nie można tego zrobić za pomocą istniejących narzędzi w domu.