Hva er et varmeoverført trykk?

Takket være digital avbildning og teknologien til det varmeoverførte trykket, kan hvem som helst nå eie en t-skjorte, kaffekopp eller hatt som sier alt han vil ha det til. Serigrafi og offset litografi, de viktigste alternativene til varmeoverførte utskrifter, er arbeidskrevende prosesser, rotete med blekk og luktige kjemikalier. Å lage et varmeoverført trykk er imidlertid relativt ryddig og raskt, tilgjengelig for alle med en datamaskin og en skriver, og etterlater bare papir som avfall.

Det er to måter å lage et varmeoverført trykk på. Begge krever blekk, en varmekilde og en mottakelig overflate eller underlag, men de varierer i detaljer. Den ene er en aktuell overføring , som plasserer blekket på toppen av stoffet. Den andre, kalt sublimeringstrykk , gjør blekket til en del av stoffet gjennom en kjemisk reaksjon.

Et påstrykning påført en t-skjorte er et aktuellt varmeoverført trykk på sitt enkleste. Strykejernet er et digitalt bilde trykt på spesialoverføringspapir, som er belagt med en klar film. Strykejernet på baksiden av overføringspapiret myker den klare filmen slik at den sammen med bildet holder seg til skjorten. I kommersielle omgivelser brukes en maskin, kalt en varmeoverføringspresse, i stedet for et strykejern. En varmeoverføringspress utøver høyere varme og større, mer jevnt fordelt trykk. Pressen kan være enten en plate, som består av en flat seng med et hengslet lokk, eller en rullepress. Bruken av begge skaper et strammere bånd mellom stoff og film enn et jern gjør. Likevel, blekkene som komponerer bildet, kobler seg til fibrene av stoff bare på overflaten, og noe flassing og tap av blekk vil oppstå over tid.

Sublimeringstrykk fungerer ved å bruke spesielle blekk som, når de blir utsatt for trykk og varme, blir en del av stoffet - blekket er i stoffet i stedet for på det. Ordet sublimering kommer fra den latinske betydningen utenfor terskelen som antyder at det som går utover det fysiske eller følbare. Sublimering er en kjemisk reaksjon der et stoff transformeres fra et fast stoff til en gass, og hopper over væsketilstanden. I et varmeoverført trykk produsert med sublimasjonsblekk passerer underlaget og overføringspapiret gjennom en presse. Under intens varme på rundt 400 grader Fahrenheit (ca. 204 grader celsius) sublimerer blekket og, som gass, gjennomsyrer underlaget.

Ikke alle underlag fungerer med sublimering. Fordi blekket som brukes på denne måten å lage et varmeoverført trykk er stort sett vannuoppløselig, danner de bindinger med lignende vannuoppløselige materialer, som polyester og andre syntetiske stoffer. Gjenstander som ikke er laget av syntetiske materialer, som keramiske kaffekrus, kan imidlertid motta bilder overført ved sublimering hvis de først er belagt med en polymerfilm. Ting som dette krever imidlertid spesialdesignede presser og kan generelt ikke oppnås med eksisterende verktøy hjemme.