Wat is een warmteoverdrachtsafdruk?
Dankzij digitale beeldbewerking en de technologie van de warmte-overdraagbare print kan iedereen nu een t-shirt, koffiekopje of hoed bezitten die alles zegt wat hij wil. Zeefdruk en offsetlithografie, de primaire alternatieven voor warmte-overgedragen afdrukken, zijn arbeidsintensieve processen, rommelig met inkt en geurige chemicaliën. Het maken van een door warmte overgedragen afdruk is echter relatief netjes en snel, toegankelijk voor iedereen met een computer en een printer en laat alleen papier achter als afval.
Er zijn twee manieren om een door warmte overgedragen afdruk te maken. Beide vereisen inkten, een warmtebron en een ontvankelijk oppervlak of substraat, maar ze variëren in hun details. Een daarvan is een actuele overdracht , die de inkt op de stof plaatst. De andere, sublimatiedruk genoemd, zorgt ervoor dat de inkt deel uitmaakt van het weefsel door een chemische reactie.
Een opstrijkbare applicatie op een t-shirt is een actuele warmteoverdracht op zijn eenvoudigst. De opstrijkbare is een digitale afbeelding gedrukt op speciaal transferpapier, die is gecoat met een heldere film. Het ijzer dat op de achterkant van het transferpapier is aangebracht, verzacht de heldere film zodat deze, samen met de afbeelding, aan het shirt blijft kleven. In commerciële omgevingen wordt in plaats van een strijkijzer een machine gebruikt, een warmteoverdrachtpers genoemd. Een warmteoverdrachtpers oefent hogere hitte en grotere, gelijkmatiger verdeelde druk uit. De pers kan een plaat zijn, die bestaat uit een plat bed met een scharnierend deksel, of een rolpers. Het gebruik van beide zorgt voor een nauwere band tussen stof en film dan een strijkijzer. Desondanks koppelen de inkten die de beeldafbeelding vormen alleen aan het oppervlak aan de stofvezels, en na verloop van tijd zullen er wat schilfers en inktverlies optreden.
Sublimatiedruk werkt door bepaalde inkten te gebruiken die, wanneer ze worden blootgesteld aan druk en hitte, een deel van de stof worden - de inkten zitten in de stof in plaats van erop. Het woord sublimatie komt van het Latijnse betekenis voorbij de drempel suggereert dat wat verder gaat dan het fysieke of tastbare. Sublimatie is een chemische reactie waarbij een stof verandert van een vaste stof in een gas en de vloeibare toestand overslaat. In een warmte-overgedragen print geproduceerd met sublimatie-inkten, passeren het substraat en het transferpapier een pers. Onder intense hitte van ongeveer 400 graden Fahrenheit (ongeveer 204 graden Celsius) sublimeren de inkten en dringen, als gas, het substraat door.
Niet alle substraten werken met sublimatie. Omdat de inkten die op deze manier worden gebruikt om een warmte-overdracht te maken, grotendeels onoplosbaar zijn in water, vormen ze bindingen met vergelijkbare in water onoplosbare materialen, zoals polyester en andere synthetische stoffen. Voorwerpen die niet van synthetische materialen zijn gemaakt, zoals keramische koffiemokken, kunnen echter beelden ontvangen die zijn overgebracht door sublimatie als ze eerst zijn bekleed met een polymeerfilm. Zulke dingen vereisen echter speciaal ontworpen persen en kunnen over het algemeen niet worden bereikt met bestaande hulpmiddelen thuis.