Qu'est-ce qu'un capteur de niveau?
Un capteur de niveau est utilisé pour mesurer ou détecter des niveaux ou des quantités de fluides dans des conduites, des conteneurs ou d'autres systèmes, ouverts ou scellés. Les fluides sont souvent des liquides, mais peuvent être des matériaux solides qui se comportent comme des fluides, tels que du sable ou des grains, par exemple. Les capteurs de niveau se retrouvent dans différentes conceptions, en fonction de l'application envisagée. Les capteurs de ce type sont fabriqués par de nombreuses sociétés dans le monde et sont généralement conçus pour une application spécifique, plutôt que pour un usage général.
Les capteurs pour surveiller les niveaux dans des conteneurs ou d'autres systèmes fermés peuvent prendre de nombreuses formes. Un capteur de niveau peut être aussi simple qu'une fenêtre permettant de visualiser directement le contenu, avec une jauge imprimée indiquant la quantité de matériau présent. Ce n’est pas techniquement un véritable capteur de niveau autant qu’un indicateur de niveau. Un vrai capteur est quelque chose qui peut détecter les changements de niveau de fluide et communiquer ces changements d'une manière ou d'une autre. Un indicateur de carburant dans une automobile est un bon exemple de capteur de niveau simple et de couplage de jauge.
Un capteur de niveau typique peut détecter même de petits changements dans les niveaux de fluide dans un conteneur ou un autre navire. La plupart des capteurs de ce type sont reliés à un type de système de sortie dans le but d'envoyer des notifications à un technicien dans une station de surveillance ou de déclencher une alarme. Les capteurs de niveau sont souvent utilisés pour détecter les niveaux dangereux d’accumulation de fluide dans un système fermé et, lorsqu'un certain niveau est atteint, une alarme retentit, alertant les travailleurs ou les techniciens du danger.
De nombreux capteurs de ce type sont conçus pour surveiller les conditions dans des endroits difficiles d'accès pour les travailleurs, tels que les réservoirs d'eau surélevés ou dans des conditions dangereuses. Dans ces cas, la capacité de transmission est essentielle pour le capteur et peut être réalisée avec des techniques de câblage standard ou avec une transmission sans fil. Les nouvelles technologies permettent aux capteurs de transmettre des données sans fil aux systèmes de surveillance ou même aux appareils mobiles. Les capteurs de ce type peuvent être câblés dans un réseau électrique ou fonctionner sur batterie.
Selon l'application, les capteurs de niveau peuvent utiliser une large gamme de moyens pour effectuer leur tâche. Les capteurs mécaniques utilisent souvent un système à flotteur pour détecter et mesurer les niveaux de liquide. Certains capteurs de niveau utilisent des électrodes et un courant électrique très faible pour mesurer les changements de niveaux de liquides conducteurs. Les capteurs à ultrasons sont capables de surveiller de nombreux liquides à distance sans qu'une partie du capteur ne soit réellement en contact avec le liquide. Les autres types de capteurs de niveau comprennent les capteurs de rayonnement magnétique, de pression et même de rayons gamma qui mesurent les niveaux de métaux en fusion dans les fonderies.