Qu'est-ce qu'un phototraceur?
Un phototraceur est un appareil qui utilise la lumière pour produire une image sur un support. La machine électro-mécanique-optique a été mise au point dans les années 1960 et permet d’achever des processus qui duraient jusqu’à 10 heures en quelques minutes. Les instructions de données, qui sont généralement écrites au format Gerber, servent à guider la machine et à tracer les lignes et les formes nécessaires à la réalisation complète de la conception de cartes de circuit imprimé (PCB). Les systèmes à commande laser du 21ème siècle permettent des conceptions plus sophistiquées et fonctionnent avec des logiciels complexes de conception assistée par ordinateur (CAO).
Dans sa forme la plus élémentaire, les images sont exposées sur un film noir et blanc par une source de lumière contrôlée par un ordinateur. Le support de film est ensuite développé en utilisant un processus de lavage et de séchage. Les masques de photolithographie pour circuits imprimés sont fabriqués à partir d'un phototraceur, et des photomasques dotés de caractéristiques de taille inférieure au micromètre peuvent être développés pour la production de circuits intégrés.
Le phototraceur vectoriel est une machine qui a surmonté un obstacle majeur dans la fabrication de produits électroniques. Il y avait une lampe brillante qui permettait à la machine de projeter une image montée dans une roue en rotation. L'image a ensuite été transférée sur un film photosensible ou un verre. Les formes ont été dessinées sur la surface à l’aide d’arcs appelés tirages, produits par un faisceau continu de lumière, tandis que les flashs étaient créés en faisant briller la lumière à un emplacement déterminé. Les informations de Gerber contenaient des informations sur la forme et la taille des lignes, des trous et d'autres éléments de l'image.
Les logiciels de CAO utilisent des ensembles spécifiques de ces données, mais les phototraceurs laser utilisent souvent des données numériques pour allumer ou éteindre le laser à des intervalles de temps précis. D'autres formats de données ont été développés pour le phototraquage avec des logiciels de CAO ou d'usinage assisté par ordinateur (FAO). Un fichier peut être utilisé pour stocker des données, et la grande taille de la plupart des systèmes de stockage de données est compatible avec les processus de conception de circuits petits et complexes.
Les systèmes de phototraceur laser peuvent focaliser des faisceaux sur un ou plusieurs emplacements. Les faisceaux laser peuvent être modulés à des fréquences élevées pour former des images détaillées. Un laser hélium-néon rouge est souvent utilisé, mais des diodes laser et des diodes émettrices de lumière rouge sont également couramment mises en œuvre pour le photoplotting laser. Certaines machines éliminent complètement les pellicules photographiques et un système est doté d'une lampe laser ou au xénon qui expose directement un substrat revêtu à la lumière. Le phototraceur a subi des changements technologiques et constitue un outil précieux dans l’industrie des PCB, ainsi que dans les arts graphiques et le traitement chimique.