Vad är en fotoplotter?
En fotoplotter är en enhet som använder ljus för att producera en bild på media. Den elektromekaniska-optiska maskinen utvecklades ursprungligen på 1960-talet och möjliggör processer som tog upp till 10 timmar på några minuter. Datainstruktioner, som vanligtvis är skrivna i Gerber-format, används för att vägleda maskinen och rita linjer och former som behövs för att komplettera PCB-design. Laserdrivna system under 2000-talet möjliggör mer sofistikerade konstruktioner och fungerar med komplex programvara för datorstödd design (CAD).
I fotoplotterens mest grundläggande form exponeras bilder på svartvit film av en ljuskälla som styrs av en dator. Filmmediet utvecklas sedan med en tvätt- och torkningsprocess. Fotolitografimaskar för PCB tillverkas med början av en fotoplotter, och fotomasker med funktioner i undermikrometer kan utvecklas för integrerad kretsproduktion.
Vektorfotoplotteren var en maskin som övervann ett stort hinder inom elektroniktillverkningen. Den hade en ljus lampa som gjorde det möjligt för maskinen att projicera en bild monterad i ett roterande hjul. Bilden överfördes sedan till en fotokänslig film eller glas. Former ritades på ytan med hjälp av bågar som kallas drag, producerade av en kontinuerlig ljusstråle, medan blixtar skapades genom att lysa ljuset på en fast plats. Information om formen och storleken på linjer, hål samt andra funktioner i bilden finns i Gerber-data.
Specifika uppsättningar av dessa data används av CAD-programvara, men laserfotoplottare använder ofta numeriska data för att slå på eller stänga av lasern vid specifika tidsintervall. Andra dataformat har utvecklats för fotoplottning med CAD- eller datorstödd maskinbearbetningsprogram (CAM). En fil kan användas för att lagra data, och storleken på de flesta datalagringssystem är kompatibel med designprocesserna för små och komplicerade kretsar.
Laserfotoplottersystem kan fokusera strålar på en eller flera platser. Laserstrålarna kan moduleras med höga frekvenshastigheter för att bilda detaljerade bilder. Ofta används en röd helium-neonlaser, men laserdioder och röda ljusdioder implementeras också ofta för laserfotoplotting. Vissa maskiner eliminerar fotografisk film helt, och ett system har en laser- eller xenonlampa som direkt utsätter ett belagt underlag för ljus. Fotoplottaren har genomgått tekniska förändringar och är ett värdefullt verktyg inom PCB-industrin samt inom grafik och kemisk fräsning.