O que é um fotoplotter?
Um fotoplotador é um dispositivo que usa luz para produzir uma imagem na mídia. A máquina eletro-mecânica-óptica foi desenvolvida originalmente na década de 1960 e permite que processos que levem até 10 horas sejam concluídos em minutos. As instruções de dados, comumente escritas no formato Gerber, são usadas para guiar a máquina e desenhar as linhas e formas necessárias para concluir os projetos de placas de circuito impresso (PCB). Os sistemas movidos a laser no século XXI permitem projetos mais sofisticados e trabalham com o software complexo (CAD).
Na forma mais básica do fotoplotter, as imagens são expostas ao filme em preto e branco por uma fonte de luz controlada por um computador. A mídia do filme é então desenvolvida usando um processo de lavagem e secagem. As máscaras de fotolitografia para PCBs são feitas a partir de um fotoplotter e podem ser desenvolvidas máscaras de foto com recursos do tamanho de micrômetros para a produção de circuitos integrados.
O fotoplotador vetorial era uma máquina que superou um grande obstáculo na fabricação de eletrônicos. Tinha uma lâmpada brilhante que permitia à máquina projetar uma imagem montada dentro de uma roda rotativa. A imagem foi então transferida para um filme ou vidro fotossensível. As formas eram desenhadas na superfície usando arcos chamados draws, produzidos por um feixe de luz contínuo, enquanto os flashes eram criados ao brilhar a luz em um local fixo. Informações sobre a forma e tamanho das linhas, furos e outras características da imagem estavam contidas nos dados da Gerber.
Conjuntos específicos desses dados são utilizados pelo software CAD, mas os fotoplotters a laser geralmente usam dados numéricos para ligar ou desligar o laser em intervalos de tempo específicos. Outros formatos de dados foram desenvolvidos para fotoplotagem com programas de software CAD ou usinagem auxiliada por computador (CAM). Um arquivo pode ser usado para armazenar dados, e o grande tamanho da maioria dos sistemas de armazenamento de dados é compatível com os processos de design de circuitos pequenos e complexos.
Os sistemas de fotoplotagem a laser podem focar feixes em um ou vários locais. Os feixes de laser podem ser modulados em taxas de alta frequência para formar imagens detalhadas. Um laser de hélio-néon vermelho é freqüentemente usado, mas diodos de laser e diodos emissores de luz vermelha também são comumente implementados para fotoplotagem a laser. Algumas máquinas eliminam completamente o filme fotográfico e um sistema possui uma lâmpada a laser ou xenônio que expõe diretamente um substrato revestido à luz. O fotoplotador passou por mudanças tecnológicas e é uma ferramenta valiosa na indústria de PCBs, bem como em artes gráficas e moagem química.