Wat is een photoplotter?
Een photoplotter is een apparaat dat licht gebruikt om een afbeelding op media te produceren. De elektromechanische-optische machine werd oorspronkelijk ontwikkeld in de jaren 1960 en maakt het mogelijk om processen die tot 10 uur duurden in minuten te voltooien. Gegevensinstructies, die meestal in Gerber-formaat worden geschreven, worden gebruikt om de machine te geleiden en de lijnen en vormen te tekenen die nodig zijn om printplaten (PCB's) te voltooien. Lasergestuurde systemen in de 21e eeuw zorgen voor meer geavanceerde ontwerpen en werken met complexe computer aided design (CAD) software.
In de meest basale vorm van de fotoplotter worden beelden blootgesteld aan zwart-witfilm door een lichtbron die wordt bestuurd door een computer. De filmmedia worden vervolgens ontwikkeld met behulp van een was- en droogproces. Fotolithografiemaskers voor PCB's worden gemaakt beginnend met een fotoplotter en fotomaskers met sub-micrometer afmetingen kunnen worden ontwikkeld voor de productie van geïntegreerde schakelingen.
De vector-fotoplotter was een machine die een grote hindernis bij de productie van elektronica overwon. Het had een felle lamp waarmee de machine een beeld kon projecteren dat in een roterend wiel was gemonteerd. Het beeld werd vervolgens overgebracht naar een fotogevoelige film of glas. Vormen werden op het oppervlak getekend met behulp van bogen, draws genaamd, geproduceerd door een continue lichtstraal, terwijl flitsen werden gecreëerd door het licht op een vaste locatie te laten schijnen. Informatie over de vorm en grootte van lijnen, gaten en andere functies in de afbeelding waren opgenomen in Gerber-gegevens.
Specifieke sets van deze gegevens worden gebruikt door CAD-software, maar laserfotoplotters gebruiken vaak numerieke gegevens om de laser op specifieke tijdsintervallen in of uit te schakelen. Andere gegevensformaten zijn ontwikkeld voor photoplotting met CAD- of computer aided machining (CAM) softwareprogramma's. Eén bestand kan worden gebruikt om gegevens op te slaan en de grote omvang van de meeste gegevensopslagsystemen is compatibel met de ontwerpprocessen van kleine en ingewikkelde circuits.
Laserfotoplotter-systemen kunnen bundels op één of meerdere locaties scherpstellen. De laserstralen kunnen met hoge frequenties worden gemoduleerd om gedetailleerde beelden te vormen. Een rode helium-neon laser wordt vaak gebruikt, maar laserdiodes en rood licht uitzendende diodes worden ook vaak geïmplementeerd voor laserfotoplotting. Sommige machines elimineren fotografische film helemaal, en één systeem heeft een laser- of xenonlamp die een gecoat substraat direct blootstelt aan licht. De photoplotter heeft technologische veranderingen ondergaan en is een waardevol hulpmiddel in de PCB-industrie, evenals in grafische kunst en chemisch frezen.