Che cos'è un fotoplotter?
Un fotoplotter è un dispositivo che utilizza la luce per produrre un'immagine su un supporto. La macchina elettro-meccanica-ottica è stata originariamente sviluppata negli anni '60 e consente di completare in pochi minuti i processi che hanno richiesto fino a 10 ore. Le istruzioni per i dati, che sono comunemente scritte in formato Gerber, vengono utilizzate per guidare la macchina e disegnare le linee e le forme necessarie per completare i progetti di circuiti stampati (PCB). I sistemi laser nel 21 ° secolo consentono progetti più sofisticati e funzionano con software CAD (computer aided design) complessi.
Nella forma più elementare del fotoplotter, le immagini sono esposte su una pellicola in bianco e nero da una fonte di luce controllata da un computer. Il film viene quindi sviluppato utilizzando un processo di lavaggio e asciugatura. Le maschere per fotolitografia per PCB sono realizzate a partire da un fotoplotter e possono essere sviluppate fotomaschere con caratteristiche di dimensioni sub-micrometriche per la produzione di circuiti integrati.
Il fotoplotter vettoriale era una macchina che superava un grosso ostacolo nella produzione elettronica. Aveva una lampada luminosa che permetteva alla macchina di proiettare un'immagine montata all'interno di una ruota rotante. L'immagine è stata quindi trasferita su un film o vetro fotosensibile. Le forme sono state disegnate sulla superficie usando archi chiamati disegni, prodotti da un fascio di luce continuo, mentre i lampi sono stati creati facendo brillare la luce in una posizione fissa. Le informazioni sulla forma e le dimensioni di linee, fori e altre caratteristiche dell'immagine erano contenute nei dati Gerber.
Set specifici di questi dati sono utilizzati dal software CAD, ma i fotoplotter laser spesso utilizzano dati numerici per accendere o spegnere il laser a intervalli di tempo specifici. Altri formati di dati sono stati sviluppati per il fotoplotter con programmi software CAD o computer aided Machining. Un file può essere utilizzato per archiviare i dati e le grandi dimensioni della maggior parte dei sistemi di archiviazione dei dati sono compatibili con i processi di progettazione di circuiti piccoli e complessi.
I sistemi di fotoplotter laser possono focalizzare i raggi su una o più posizioni. I raggi laser possono essere modulati ad alte frequenze per formare immagini dettagliate. Viene spesso utilizzato un laser al neon rosso elio, ma anche i diodi laser e i diodi a emissione di luce rossa sono comunemente implementati per il fotoplotter laser. Alcune macchine eliminano del tutto la pellicola fotografica e un sistema ha una lampada laser o allo xeno che espone direttamente alla luce un substrato rivestito. Il fotoplotter ha subito cambiamenti tecnologici ed è uno strumento prezioso nell'industria dei PCB, nonché nelle arti grafiche e nella fresatura chimica.