Qu'est-ce qu'une mine de sel?
Une mine de sel est une zone excavée sur ou sous la surface de la Terre créée dans le but d'extraire ce minéral recherché. Ce minéral cristallin largement utilisé varie en couleur et peut être trouvé dans l'eau de mer ou sur terre. Il est nécessaire d'extraire du sel pour accéder aux gisements souterrains. Une mine de sel comporte des puits d’entrée et de sortie et est généralement composée de pièces créées selon un motif en damier. L’extraction et le traitement consistent à décaper les cristaux, puis à les écraser à plusieurs reprises avant de les envoyer à la surface pour un traitement ultérieur.
Aussi appelé chlorure de sodium, le sel est un minéral de formation cristalline cubique. Sa couleur varie du grisâtre au transparent ou du blanc glacial au rose, en fonction de sa pureté et de la composition minérale de la roche mère. Il est largement utilisé pour des applications industrielles ainsi que dans l'alimentation.
Le sel est un minéral très abondant, que l’on trouve le plus souvent dans l’eau de mer, représentant 77% des solides dissous dans cette eau. Les dépôts à la surface de la Terre résultent de l'évaporation passée des masses d'eau. Les dépôts de sel peuvent également être trouvés sous terre, dans des dômes ou des veines parmi les couches de roche sédimentaire. Dans ce dernier cas, l'extraction nécessite la création d'une mine de sel.
À l’instar des exploitations charbonnières, une mine de sel utilise des puits pour permettre au personnel, aux fournitures et aux roches extraites d’être transportés sous terre et hors sol. Un puits est destiné aux personnes, et un autre au sel extrait et aux fournitures qui sont soigneusement tirées et abaissées. Les puits fournissent également de l'air frais aux mineurs en activité. Les salles d’exploitation minière sont généralement aménagées selon un motif en damier, de sorte qu’une partie du sel, environ 35 à 55%, reste sous la forme de piliers. Ceux-ci offrent un soutien structurel à la mine.
Le processus d’extraction exige beaucoup de main-d’œuvre et commence par la découpe d’une fente horizontale sous un mur de sel, dans lequel les débris projetés finiront par tomber. Des trous d'environ 3 mètres (10 pieds) ou plus profond sont percés dans le côté et de la dynamite est placée à l'intérieur. Les explosifs sont déclenchés à distance lorsqu'aucun membre du personnel ne se trouve dans la mine de sel et que la pierre se brise et tombe sur le sol. Les mineurs ramassent le minéral et celui-ci se déplace le long d'un tapis roulant où il est écrasé plusieurs fois avant d'être envoyé à la surface. Le sel est ensuite tamisé à travers plusieurs écrans et stocké pour l'emballage et l'expédition.
Jusqu'à la révolution industrielle, le sel était rare et son exploitation minière était considérée comme extrêmement dangereuse et coûteuse. Auparavant, l'extraction du sel était effectuée principalement par des esclaves qui étaient en fait échangés contre la marchandise dans des endroits comme la Grèce antique. La mine de sel moderne a été développée après la création du moteur à combustion interne.